Panel atap surya adalah jenis panel surya tertentu yang dimaksudkan untuk ditempatkan di atap rumah atau struktur lain dengan tujuan mengumpulkan energi fotovoltaik untuk diubah menjadi listrik atau sebagai metode untuk memanaskan air. Panel surya bekerja dengan memanfaatkan energi matahari, mengubahnya menjadi bentuk yang dapat disimpan dan digunakan oleh manusia. Jenis panel surya yang dikenal sebagai kolektor panas matahari bekerja dengan hanya menyerap energi ke dalam media cair, seperti air, untuk kemudian digunakan sebagai energi panas. Jenis panel surya yang dikenal sebagai modul fotovoltaik mengubah energi ini menjadi listrik, yang kemudian dapat disimpan di tempat baterai untuk digunakan di kemudian hari.
Paling umum, panel atap surya adalah jenis kolektor panas matahari. Banyak bangunan akan melapisi atapnya dengan panel air panas untuk mengumpulkan panas. Panel ini berisi cairan yang mengalir melalui pipa yang terpasang pada panel absorber. Dalam penggunaan di rumah, cairan ini biasanya air, tetapi di fasilitas berskala lebih besar itu mungkin sesuatu yang lain.
Panel penyerap ini akan dilapisi dengan pewarna hitam pekat, untuk membantu menyerap sinar matahari sebanyak mungkin. Sinar matahari menyerang dan memanaskan panel, pada gilirannya memanaskan cairan, yang kemudian dapat dipompa ke tempat lain untuk digunakan. Untuk aplikasi rumah, mereka dapat digunakan untuk menyediakan air panas untuk mandi, cucian, dan wastafel, atau dapat digunakan sebagai bagian dari sistem pemanas air paksa untuk memanaskan seluruh bangunan.
Panel atap surya juga dapat berupa panel fotovoltaik, yang digunakan untuk menghasilkan listrik. Ini paling sering terlihat pada penggunaan rumah yang lebih kecil, karena fasilitas besar sering kali menganggap pemanas termal lebih efisien. Dalam hal ini, panel terdiri dari susunan fotovoltaik besar yang ditempatkan di atap rumah. Atap adalah lokasi yang ideal untuk panel fotovoltaik karena cenderung menangkap lebih banyak sinar matahari langsung daripada lokasi lain di sebuah properti, dan juga mengurangi jejak visual panel surya, yang menurut banyak orang tidak sedap dipandang.
Energi yang diserap oleh panel surya kemudian dapat disimpan dalam baterai, untuk memberi daya pada rumah tangga. Di masa lalu, panel jenis ini digunakan terutama oleh orang-orang di lokasi terpencil, yang berada di luar jaringan listrik lokal. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, dengan meningkatnya biaya energi dan kesadaran lingkungan yang berkembang, banyak orang yang memiliki akses ke sumber listrik tradisional beralih ke tenaga surya.
Panel atap surya juga dapat merujuk ke sistem fotovoltaik jenis baru, yang umumnya dikenal sebagai sirap surya. Ini mirip dalam pengoperasiannya dengan panel fotovoltaik tradisional, tetapi lebih kecil dan memiliki apa yang kebanyakan orang anggap sebagai estetika yang jauh lebih bagus. Sirap surya kira-kira seukuran sirap atap biasa, dan memiliki warna yang serupa. Mereka dipasang di atap, dan dalam banyak kasus tidak dapat dibedakan dari bahan atap biasa. Herpes zoster surya adalah inovasi terbaru tetapi sudah sangat populer. Banyak orang yang sebelumnya tidak pernah mempertimbangkan panel surya lain, karena penampilannya, beralih ke sirap untuk mendapatkan manfaat energi matahari tanpa efek visual negatif.