Panduan lapangan digital adalah media elektronik modern untuk membantu mengidentifikasi tanaman atau satwa liar, seperti panduan lapangan tradisional dalam bentuk buku. Berdasarkan foto, data teks, dan bahkan rekaman suara, panduan lapangan digital atau elektronik memberikan informasi yang dimaksudkan untuk membantu pengguna dengan lebih baik tanpa perlu membawa teks cetak yang berat atau besar. Panduan lapangan elektronik, singkatnya, buku elektronik atau aplikasi yang diunduh pengguna ke ponsel pintar atau perangkat elektronik lainnya seperti komputer tablet atau personal digital assistant (PDA).
Aplikasi dan panduan digital mencakup konten geografis atau topik tertentu, yang menawarkan kemampuan kepada pengguna untuk menyesuaikan informasi khusus untuk preferensi atau minat setiap pengguna. Misalnya, pengguna dapat memilih buku referensi hewan, buku referensi burung, atau buku alam berdasarkan kota, negara, atau wilayah tertentu. Setiap buku atau aplikasi memiliki fitur dan manfaat tersendiri, seperti rekaman kicau burung untuk buku referensi burung atau foto daun untuk identifikasi tumbuhan. Dalam hal spesifik geografis, pengguna dapat memilih panduan lapangan digital dengan referensi regional yang luas seperti Eropa atau lingkup regional yang sempit seperti London atau Boston.
Panduan lapangan digital tipikal tidak interaktif, artinya hanya berfungsi sebagai bahan penelitian dan referensi dengan pengguna yang menentukan identifikasi berdasarkan foto, deskripsi teks, dan data lainnya. Para peneliti terus mengembangkan aplikasi interaktif yang secara aktif membantu pengguna dengan identifikasi melalui objek atau teknologi pengenalan suara. Pengguna dengan aplikasi panduan lapangan digital yang sesuai dapat mengambil foto daun atau bunga tertentu dan aplikasi tersebut secara otomatis mengidentifikasi spesies berdasarkan katalog foto contoh dan penanda karakteristik utama. Aplikasi ini menginterpretasikan foto atau rekaman suara yang dibuat pengguna, mencari titik kunci yang cocok untuk membantu dalam identifikasi.
Berbagai museum, universitas, dan pusat penelitian nasional di seluruh dunia terus mengembangkan aplikasi panduan lapangan elektronik dengan kemampuan yang lebih maju. Di Amerika Serikat, Smithsonian Institution di Washington, peneliti di Universitas Columbia, dan National Science Foundation masing-masing berpartisipasi dalam proyek penelitian yang melibatkan pengembangan panduan lapangan digital dengan kemampuan pengenalan otomatis. Dengan menggunakan spesimen yang sudah tersedia di lembaga-lembaga ini, para ilmuwan mengambil foto resolusi tinggi untuk dimasukkan ke dalam katalog dan database perbandingan. Pada 2009, Institut Smithsonian mencatat lebih dari 90,000 spesimen tanaman, sementara para peneliti di Columbia mencatat lebih dari 9,000 contoh daun untuk identifikasi pohon. Peneliti lain telah membuat katalog sirip punggung lumba-lumba untuk identifikasi, merekam nyanyian burung dan panggilan untuk pengenalan suara, dan membuat catatan tumbuhan dan satwa liar lainnya untuk aplikasi panduan lapangan digital tambahan.