Palung parabola adalah perangkat khusus yang dirancang untuk mengumpulkan sinar matahari dan mengubahnya menjadi energi dengan menggunakan tabung kolektor dan perangkat penyimpanan. Kolektor palung parabola biasanya dibuat dari kaca yang diolah atau bahan yang sangat reflektif lainnya untuk memungkinkan sinar matahari sebanyak mungkin diserap. Mereka juga sering dilengkapi dengan lengan mekanis yang memungkinkan palung parabola mengikuti jalur matahari sepanjang hari untuk memaksimalkan efisiensi penyerapan yang mungkin. Setelah sinar matahari mengenai permukaan seperti cermin, sinar matahari dipantulkan menuju tabung Dewar dan diserap, kemudian diteruskan ke sumber baterai atau turbin untuk menghasilkan listrik.
Teknologi di balik pembuatan palung parabola yang efektif adalah kualitas reflektif dari panel yang sebenarnya dan posisi relatifnya terhadap tabung Dewar. Kolektor palung parabola biasanya terletak di tengah panel reflektif yang melengkung sehingga dapat menyerap sinar matahari dari berbagai sudut sekaligus, menghilangkan kebutuhan akan desain yang lebih kompleks. Panel itu sendiri biasanya cukup besar dan dibangun dalam satu bagian yang kokoh.
Penjajaran palung parabola biasanya berada pada sumbu utara/selatan untuk memaksimalkan paparan sinar matahari setiap hari, dan fitur mekanis yang dipasang di atasnya untuk melacak jalur alami matahari biasanya sepenuhnya otomatis. Ini berarti bahwa pada pagi hari, kolektor palung parabola akan menghadap hampir ke timur, dan akan menyelesaikan hari dengan menghadap ke barat. Timer memungkinkan unit untuk melakukan penyesuaian sepanjang hari, dan timer biasanya sangat akurat, hanya perlu disesuaikan setahun sekali.
Konfigurasi timur/barat juga digunakan di beberapa palung parabola stasioner. Ini mengurangi efisiensi tetapi memungkinkan mereka untuk ditempatkan di area di mana opsi lain mungkin tidak tersedia. Unit-unit ini disesuaikan secara manual selama ekuinoks musim semi dan ekuinoks musim gugur untuk memaksimalkan paparan sinar matahari setiap hari. Mereka dapat menangkap 30 persen hingga 60 persen dari palung parabola yang menggunakan konfigurasi utara/selatan bermotor, sehingga popularitas palung stasioner terbatas.
Jenis palung parabola lainnya digunakan untuk pertanian dan pertanian, dan beberapa memiliki panel melengkung yang mengelilingi titik fokus tertentu. Panel reflektif di semua palung parabola dulunya sebagian besar terdiri dari kaca, tetapi jenis konfigurasi ini sulit digunakan karena kelebihan berat dan kerumitan pembuatan. Perak dan paduan lainnya telah diterapkan dalam pembuatan palung parabola, dan model ini jauh lebih ringan dan dapat menyaingi efisiensi bahkan palung parabola standar yang paling mahal sekalipun.