Sebuah palu cakar, juga dikenal sebagai palu paku, adalah alat yang digunakan untuk mendorong paku ke kayu dan melepaskan paku dan pengencang lainnya dari kayu. Ini adalah jenis palu yang dikenal kebanyakan orang. Alat ini memiliki dua bagian: kepala, biasanya terbuat dari baja, dan pegangan, terbuat dari logam, kayu dan terkadang dilapisi karet untuk membantu pengguna menggenggam alat. Pegangan umumnya digenggam dengan satu tangan dan diayunkan di udara untuk menumbuk paku. Untuk menghilangkan paku, palu ditempatkan dengan paku di tengah cakar berbentuk v dan ditekan ke kayu dengan gerakan mengungkit. Ada palu cakar pembingkaian untuk pekerjaan yang lebih berat dan palu cakar finishing untuk pekerjaan yang lebih ringan, sementara berbagai bobot, bahan, dan desain kepala dan pegangan mengadaptasi dua jenis dasar untuk penggunaan dan pengguna yang berbeda.
Kebanyakan palu cakar memiliki desain yang sama. Gagang palu cakar dipusatkan di bawah kepala, dengan permukaan kepala yang berbentuk silinder memanjang ke satu sisi dan cakar memanjang di sisi lain. Baru-baru ini, desain framing hammer yang disebut sebagai “weight forward hammer” telah dikembangkan. Ini memiliki pegangan off-center yang jauh lebih dekat ke permukaan yang mencolok, yang hampir tidak melampaui pegangan sama sekali.
Ada dua jenis palu cakar sehubungan dengan cakar palu. Palu cakar lurus memiliki cakar yang relatif lurus. Palu cakar melengkung mungkin adalah bentuk palu cakar yang paling dikenal. Sifat cakar yang melengkung biasanya lebih baik dalam menarik paku, terutama paku panjang, dari kayu.
Gaya palu pembingkaian palu cakar juga disebut palu rip. Dibandingkan dengan palu akhir, palu biasanya memiliki pegangan yang lebih panjang, kepala yang lebih berat, dan seringkali, cakar yang lebih rata. Pegangan palu framing dapat dibuat dari kayu, fiberglass, atau baja, atau sebagai alternatif, seluruh palu dapat dibuat dari titanium, dengan tutup baja pada permukaan yang mencolok.
Permukaan palu framing yang mencolok sering kali dilengkapi dengan pilihan hasil akhir yang halus, permukaan yang digiling, atau permukaan wafel. Permukaan wafel dan permukaan yang digiling dibuat untuk mencengkeram kuku dengan lebih baik. Permukaan waffle memiliki permukaan yang menjorok, mirip dengan waffle iron, sedangkan permukaan yang digiling memiliki titik berbentuk berlian yang menonjol. Berbeda dengan permukaan wafel dan hasil akhir yang halus, permukaan yang digiling dapat menandai kayu. Hasil akhir yang halus, bagaimanapun, lebih mungkin untuk meluncur dari kepala paku yang terkena.
Palu pembingkaian mungkin memiliki beberapa fitur khusus. Sebuah awal kuku – dudukan magnet yang tersembunyi untuk membantu menempatkan paku dengan benar – dapat dipasang di kepala. Kepala atau pegangan pada palu rangka dengan gagang kayu, fiberglass, atau baja dapat diganti. Palu titanium, di sisi lain, dapat dirancang untuk memungkinkan pemiliknya mengganti tutup baja yang pas di ujung kepala yang mencolok, memungkinkan peralihan antara permukaan yang halus, permukaan wafel, atau permukaan yang digiling. Selain itu, permukaan yang aus dapat diganti.
Palu jenis palu cakar finishing adalah pilihan biasa untuk tugas-tugas rumah tangga dan saat mengendarai paku kecil atau tipis. Palu finishing biasanya memiliki gagang kayu, permukaan halus, dan kepala ringan. Dalam kebanyakan kasus, ia memiliki pegangan yang lebih pendek daripada palu pembingkaian, dan cakar dengan kurva yang lebih besar. Fitur penentu standar dari palu akhir, berbeda dengan palu pembingkaian, adalah bahwa palu akhir memiliki berat kurang dari 20 oz (567 gm) dan panjangnya kurang dari 16 inci (40.6 cm). Variasi dalam desain palu finishing termasuk leher panjang dan kepala berbentuk terompet yang disebut “palu finish Jepang” dan palu cakar mini, atau palu non-marring, yang panjangnya mungkin 7 inci (17.8 cm) atau kurang.