Perpajakan progresif adalah jenis sistem pajak yang dirancang untuk menempatkan beban pajak terbesar pada mereka yang menghasilkan uang paling banyak. Bentuk berlawanan dari pajak adalah perpajakan regresif, di mana mereka yang menghasilkan (atau membelanjakan) jumlah uang paling sedikit membayar pajak tertinggi. Alasan utama untuk menetapkan pajak progresif adalah untuk mencapai keadilan dalam perpajakan, setidaknya menurut beberapa orang. Secara teoritis, mereka yang berpenghasilan sedikit harus membayar pajak yang sangat sedikit, sedangkan mereka yang berpenghasilan lebih harus membayar lebih banyak.
Ada beberapa cara agar perpajakan progresif dapat bekerja. Di AS, pajak penghasilan yang dibayarkan per tahun oleh warga negara bersifat progresif. Ini didasarkan pada tingkat pendapatan, dan ketika tingkat pendapatan ini naik, begitu juga tingkat pajak. Ini adalah sistem yang rumit, di mana bagian berikutnya dari pendapatan di atas tingkat tertentu dikenakan pajak dengan persentase yang lebih tinggi.
Jika pajak penghasilan untuk penghasilan di atas $200,000 Dolar AS (USD) adalah 30%, sedangkan penghasilan di atas $150,000 USD adalah 27%, hanya jumlah yang dibuat di atas $200,000 USD yang akan dikenakan pajak sebesar 30%. Jika seseorang menghasilkan $250,000 USD, hanya $50,000 USD teratas yang akan dikenakan pajak 30%, sedangkan sisanya akan membayar 27%. Namun, ada banyak cara untuk menurunkan pajak yang dibayarkan melalui berbagai kredit, yang dapat mengurangi pajak secara keseluruhan, dan ini mendorong beberapa orang untuk mengklaim bahwa perpajakan progresif tidak ada dalam bentuk murni di AS.
Jenis lain dari pajak progresif yang mungkin terjadi di negara-negara adalah melalui berbagai pajak penjualan. Secara teoritis mereka yang menghasilkan lebih banyak akan menghabiskan lebih banyak, dan dengan demikian membayar pajak tambahan. Ini lagi mungkin tidak benar. Kadang-kadang orang berhemat, bahkan jika mereka kaya, dan mereka mungkin tidak membelanjakan lebih banyak daripada orang yang berpenghasilan jauh lebih sedikit. Jadi, pajak progresif atas penjualan dapat gagal menjadi benar-benar progresif dan sebaliknya mungkin mengalihkan lebih banyak beban pajak kepada orang-orang yang memiliki lebih sedikit uang.
Salah satu alternatif yang sering diajukan untuk perpajakan progresif adalah pajak tetap. Beberapa orang berpendapat bahwa ini adalah cara yang lebih adil untuk mengenakan pajak. Untuk pajak penghasilan dalam sistem pajak tetap, semua orang akan membayar persentase yang sama, mungkin 10 atau 20% dari pendapatan mereka. Ada banyak yang berpendapat bahwa pajak tetap sebenarnya akan regresif atau setidaknya membebani orang miskin, karena orang yang membuat jumlah terendah akan jauh lebih menderita dengan kehilangan bagian dari pendapatan mereka daripada orang yang membuat jumlah tertinggi. Bahkan jika sistem pajak tetap mengambil lebih sedikit dari orang yang lebih miskin, jumlah yang diambil masih mungkin lebih sulit untuk dihilangkan dan menimbulkan kesulitan keuangan.