Pajak pengesahan hakim bukanlah pajak properti atau pajak warisan. Ini adalah pajak yang dikenakan di beberapa yurisdiksi atas harta orang yang meninggal ketika surat wasiat diuji. Beberapa lokasi tidak mengenakan pajak pengesahan hakim karena undang-undang pajak sering kali merupakan undang-undang lokal atau regional, dan bukan undang-undang nasional. Beberapa jenis properti dibebaskan dari pajak pengesahan hakim, dan beberapa perkebunan yang berada di bawah nilai moneter tertentu secara otomatis dibebaskan. Nilai-nilai tersebut dikodifikasikan dalam hukum lokal dan regional.
Properti dari pemilik yang telah meninggal sering melalui proses pengadilan yang disebut pengesahan hakim. Pengadilan pengesahan hakim memastikan bahwa pajak dan kreditur dibayar, dan membagi sisa properti dan dana kepada penerima manfaat sesuai dengan wasiat almarhum. Pengadilan memiliki kewajiban untuk mendistribusikan properti menurut hukum setempat ketika orang yang meninggal meninggal tanpa wasiat. Di yurisdiksi di mana pajak pengesahan hakim dikenakan, pajak harus dibayar sebelum proses pengesahan hakim dapat diselesaikan di pengadilan, kecuali jika harta atau bagian darinya dikecualikan.
Tidak setiap properti atau dana moneter dikenakan pajak pengesahan hakim. Pertama-tama, hasil asuransi dan obligasi yang dibayarkan kepada pasangan yang masih hidup, anak-anak, atau penerima manfaat lain yang disebutkan dikecualikan. Pengecualian adalah ketika penerima manfaat yang disebutkan adalah harta yang dimiliki oleh almarhum. Properti yang dimiliki bersama oleh pasangan yang masih hidup dan almarhum, dengan hak untuk bertahan hidup, juga dibebaskan dari pajak pengesahan hakim. Terakhir, undang-undang di berbagai yurisdiksi mengecualikan properti yang dinilai di bawah jumlah tertentu, seperti $15,000 di Commonwealth of Virginia.
Seseorang yang ingin diberikan hak untuk mengelola harta atau bertindak sebagai pelaksana sering dilarang melakukannya sampai pajak yang terutang dibayar. Bahkan jika almarhum menyebutkan seseorang dalam surat wasiatnya untuk bertindak sebagai eksekutor, orang itu harus dibebaskan oleh pengadilan pengesahan hakim. Apabila ada bukti bahwa Surat Pemberitahuan telah diajukan dan pajak telah dibayar menurut tarif pajak yang berlaku, pengadilan dapat memberikan hak administrasi.
Aset tidak berwujud dikenakan pajak pengesahan hakim. Ini termasuk rekening bank dan pialang. Aturan dapat berbeda untuk orang yang meninggal sebagai penduduk dan bukan penduduk. Misalnya, orang yang meninggal bukan penduduk mungkin dapat menghindari pajak atas saham dan aset tidak berwujud lainnya, tetapi orang yang meninggal tetap tidak bisa. Aset seringkali tidak perlu ditempatkan di yurisdiksi untuk dikenakan pajak pengesahan hakim jika almarhum adalah penduduk. Orang yang mengajukan pengembalian pajak pengesahan hakim sering kali harus memperhitungkan properti yang terletak di mana-mana.