Pajak kematian adalah segala jenis pajak yang dikenakan atas harta orang yang meninggal dunia ketika harta tersebut didistribusikan kembali kepada ahli waris sesuai dengan keinginan yang dinyatakan dalam surat wasiat dan wasiat hukum. Salah satu contoh yang lebih umum dari pajak kematian adalah pajak warisan. Namun, pajak kematian dapat mengambil beberapa bentuk yang berbeda, tergantung pada undang-undang yang berlaku di yurisdiksi tertentu.
Di Amerika Serikat, pajak kematian mengacu pada kejadian pajak properti yang harus dibayar oleh penerima manfaat sebagai bagian dari proses untuk mengambil alih kendali properti. Terkait erat adalah pajak warisan, yang menerapkan pajak untuk semua jenis aset keuangan yang akan diberikan kepada penerima manfaat. Tidak ada proses yang seragam untuk menerapkan pajak kematian di antara semua negara bagian di dalam Perhimpunan. Beberapa negara bagian memiliki undang-undang yang mengatur pajak yang besar untuk setiap aset yang diperoleh sebagai bagian dari warisan, sementara negara bagian lain mewajibkan penerapan pajak sederhana. Masih lokasi lain di Amerika Serikat tidak memerlukan jenis pajak kematian sama sekali.
Penggunaan pajak kematian telah lama menjadi isu kontroversi di banyak tempat di dunia. Penentang pajak kematian percaya bahwa proses tersebut menempatkan beban yang tidak perlu pada penerima manfaat selama masa kesedihan. Ada kemungkinan besar bahwa individu akan berkabung atau mungkin terlibat dalam mengurus biaya akhir hidup yang terkait dengan kematian teman atau kerabat. Dalam beberapa kasus, beban pajak mungkin begitu besar sehingga penerima tidak mampu membayar pajak tanpa menjual properti warisan, menciptakan dilema etika di mana penerima properti yang dituju tidak dapat menikmatinya dengan cara yang diinginkan oleh almarhum.
Para pendukung pajak kematian cenderung menunjuk pada kebutuhan untuk menyediakan kebaikan yang lebih besar bagi masyarakat. Hal ini termasuk meningkatkan pendapatan bagi pemerintah daerah dan federal yang dapat digunakan untuk memelihara dan meningkatkan pelayanan publik yang dapat dinikmati oleh seluruh warga negara. Dari perspektif ini, pajak kematian dipandang hanya membantu dalam proses itu. Karena penerima manfaat menerima aset yang dia tidak peroleh dan belum membayar pajak sebelumnya, para pendukung mengatakan masuk akal untuk mengenakan pajak atas aset tersebut sehingga kebaikan yang lebih besar dari penduduk terlayani.