Capital intensif mengacu pada usaha atau proyek yang membutuhkan banyak modal untuk melakukan. Sebuah proyek atau bisnis yang padat modal seringkali memiliki lebih banyak risiko, karena diperlukan investasi uang tunai atau aset berwujud yang lebih besar. Umumnya, banyak bisnis atau proyek yang menghasilkan barang berwujud membutuhkan lebih banyak modal daripada bisnis jasa; meskipun usaha tertentu bahkan dalam bisnis ini lebih padat modal daripada yang lain.
Salah satu contoh bisnis yang sangat padat modal adalah bisnis yang melibatkan pengeboran minyak. Sejumlah besar uang harus dikeluarkan untuk menjalani produk semacam itu. Hak atas tanah atau minyak harus dibeli, dan bor, rig dan peralatan mahal lainnya harus dibeli. Ini membutuhkan pengeluaran uang tunai yang besar.
Bandingkan ini, misalnya, dengan individu yang memulai bisnis sebagai konsultan manajemen proyek atau sebagai penulis lepas. Dalam bisnis seperti itu, individu yang menawarkan layanan membutuhkan sedikit peralatan dan sedikit modal awal. Dia mungkin, misalnya, perlu membeli komputer atau kartu nama atau membuat situs web. Ini umumnya menambahkan hingga beberapa ratus dolar; tidak ada yang mendekati biaya bisnis untuk terlibat dalam usaha pengeboran minyak.
Seringkali, dalam bisnis padat modal, ada skala ekonomi. Ini berarti bahwa sebagian besar atau sebagian besar investasi modal besar diperlukan hanya untuk mendapatkan unit barang pertama atau untuk memulai bisnis. Biaya aktual proyek umumnya berkurang semakin banyak produk atau unit yang diproduksi.
Dalam contoh pengeboran minyak, investasi besar adalah pembelian awal tanah dan peralatan pengeboran. Investasi besar ini dilakukan sebelum pengeboran pertama dimulai. Begitu minyak mencapai sebidang tanah, biaya tambahan yang sangat sedikit untuk terus mengekstrak minyak; peralatan pengeboran yang sama dan lahan yang sama digunakan untuk melakukannya. Jadi, semakin banyak barang yang dihasilkan oleh investasi awal modal, semakin rendah biaya investasi yang sebenarnya.
Umumnya, bisnis baru yang lebih padat modal jauh lebih berisiko. Karena mungkin sulit untuk mengetahui berapa banyak barang yang akan dihasilkan dari investasi awal yang berat, ada kemungkinan investasi awal yang besar bisa hilang. Jadi, ketika berinvestasi di perusahaan baru atau memulai sendiri, jumlah modal yang dibutuhkan untuk memulai merupakan faktor penting untuk dipertimbangkan.