Pacuan kuda adalah acara olahraga di mana kuda bersaing untuk waktu terbaik di trek. Pacuan kuda dapat dilakukan di lapangan datar atau di atas lintasan lompat, dan di atas rumput, pasir, atau bahan sintetis. Tergantung pada wilayah dan jenis balapan, kuda dapat ditunggangi atau dikendarai, dan berbagai macam taktik dan perlengkapan lainnya digunakan dalam pacuan kuda. Penonton di pacuan kuda sering memasang taruhan pada hasil balapan, membuat balap menjadi industri yang sangat menguntungkan bagi bandar judi.
Praktek pacuan kuda sudah kuno. Banyak budaya telah mengadakan berbagai bentuk pacuan kuda, dari balapan kereta Yunani dan Romawi hingga balapan ketahanan Badui di gurun Arab. Pacuan kuda modern dimulai di Newmarket, sebuah pemukiman di Inggris yang telah menjadi tuan rumah pacuan kuda sejak abad ke-12. Pada tahun 1600-an, Newmarket menjadi pusat balap dan pembiakan kuda Inggris, dengan banyak pekerjaan yang menghasilkan pengembangan kuda Thoroughbred berlangsung di Newmarket.
Biasanya, pengembangbiakan kuda sangat penting dalam pacuan kuda. Banyak ras di seluruh dunia dibatasi untuk breed tertentu, seperti Thoroughbreds, Standardbreds, atau Quarter Horses. Balap kuda ras murni sejauh ini merupakan industri yang dominan, dengan trek ras murni di seluruh dunia. Kuda biasanya harus diterima menjadi ras dan diberikan kertas sebelum mereka dapat balapan, dengan beberapa buku pejantan digunakan untuk menentukan kuda mana yang ras murni dan mana yang tidak.
Pacuan kuda bisa sangat berbahaya bagi kuda dan penunggangnya, yang dikenal sebagai joki. Balapan dengan kecepatan tinggi membuat kuda berisiko jatuh dan cedera, dan banyak kuda yang dipacu sebelum mereka dewasa sepenuhnya, menempatkan mereka dalam bahaya gangguan perkembangan. Tulang kaki dan kuku retak adalah hal yang sangat umum dalam balapan, karena tekanan besar yang diberikan pada kaki dan kaki kuda di lintasan.
Kesulitan pacuan kuda biasanya ditentukan oleh lamanya lintasan. Balapan di jalur miring lebih sulit, begitu juga balapan di jalur yang lebih panjang yang menguji kecepatan dan stamina. Dalam balapan pacuan kuda di mana kuda diambil alih melompat, kesulitan dapat disesuaikan dengan mengubah ketinggian dan pengaturan lompatan. Dalam semua kasus, pemilik kuda pemenang diberikan dompet yang terdiri dari hadiah uang tunai dan piala.
Industri internasional ini memiliki sejumlah superstar kuda, serta joki, pemilik, peternak, dan pelatih terkenal. Beberapa kuda melakukan perjalanan internasional untuk bersaing dalam acara bergengsi, dan kuda secara teratur dikirim ke seluruh dunia untuk berkembang biak dan dijual.
Beberapa orang mengkritik praktik pacuan kuda, dengan alasan bahwa itu tidak manusiawi, atau bahwa olahraga itu telah rusak akibat doping dan overbreeding. Yang lain merasa bahwa “Olahraga Raja”, seperti yang kadang-kadang disebut pacuan kuda, mewakili puncak pencapaian para pesaing, dan meskipun industri ini mungkin perlu direformasi, pada dasarnya itu sehat.