Pabrik putus sekolah adalah sekolah menengah di mana 60% atau kurang siswa yang masuk sekolah sebagai lulusan baru. Sekolah seperti itu sering digunakan untuk menggambarkan ketidaksetaraan dalam sistem pendidikan, karena mereka sering terkonsentrasi di lingkungan berpenghasilan rendah dan kurang beruntung. Di Amerika Serikat, kira-kira satu dari 10 sekolah dianggap sebagai pabrik putus sekolah oleh Departemen Pendidikan, meskipun ada upaya untuk menyamakan sistem pendidikan Amerika.
Ada beberapa alasan mengapa sebuah sekolah menjadi pabrik putus sekolah. Misalnya, beberapa siswa benar-benar pindah, bukan putus sekolah, tetapi mungkin sulit untuk melacak siswa melalui beberapa sekolah dan distrik, sehingga mereka sering dimasukkan dalam statistik putus sekolah. Dalam kasus lain, siswa benar-benar putus sekolah, atau mereka gagal mencapai nilai yang diperlukan untuk lulus, dan memutuskan untuk tidak mengikuti instruksi remedial.
Sekolah berada pada peningkatan risiko menjadi pabrik putus sekolah ketika mereka memiliki dana terbatas, yang membuat sulit untuk mempertahankan program akademik dan guru berkualitas tinggi. Sekolah dengan siswa dari keluarga dengan tingkat pendidikan terbatas juga dapat menjadi pabrik putus sekolah, karena orang tua mungkin tidak menghargai pendidikan atau mendorong siswanya untuk menyelesaikan pendidikan sekolah menengahnya. Siswa juga mungkin harus mengatasi masalah seperti orang tua dengan kecanduan zat, perang geng, kebutuhan untuk merawat adik, atau kebutuhan untuk bekerja untuk menghidupi keluarga mereka.
Sekolah yang diidentifikasi sebagai sekolah berkinerja rendah atau keluarga putus sekolah mungkin juga, secara paradoks, dihukum karena gagal mendidik siswanya. Alih-alih mengakui bahwa pabrik putus sekolah membutuhkan dukungan dan bantuan, pemerintah dapat menarik dana atau bentuk bantuan lainnya sebagai hukuman, meskipun para siswalah yang menderita dari kebijakan seperti ini.
Di lingkungan berpenghasilan rendah, siswa terkadang memiliki banyak sekolah untuk dipilih, tetapi semua sekolah ini mungkin memiliki kinerja yang relatif rendah, karena mereka semua mengalami kesulitan pendanaan dan masalah sosial yang sama. Hal ini dapat membuat frustasi bagi siswa yang memiliki masalah di pabrik putus sekolah dan mencoba untuk pindah ke sekolah lain untuk meningkatkan kesempatan mereka mendapatkan pendidikan; ketika mereka menghadapi masalah yang sama di sekolah baru, mereka mungkin menyerah begitu saja, daripada mencoba untuk pindah ke luar distrik.
Masalah putus sekolah dapat diatasi dengan beberapa cara. Meningkatkan pendanaan dan dukungan pemerintah untuk sekolah adalah penting, seperti mempromosikan pendidikan di masyarakat yang kurang beruntung. Program penjangkauan untuk kaum muda yang berisiko juga dapat berkontribusi pada peningkatan tingkat penyelesaian pendidikan, dengan menunjukkan kepada siswa potensi mereka dan mendorong mereka untuk mengejar karir profesional.