Pabrik esai adalah jenis layanan ghostwriting yang menyelesaikan makalah akademis untuk siswa dengan imbalan uang. Meskipun biasanya tidak ada masalah plagiarisme yang terkait dengan layanan ini, layanan ini dapat beroperasi di area abu-abu ketidakjujuran akademik. Seringkali tidak ada aktivitas ilegal langsung yang terkait dengan penggunaan pabrik esai, meskipun perguruan tinggi atau universitas mungkin melihat perilaku tersebut sebagai penipuan akademik. Beberapa institusi mengizinkan profesor untuk menggunakan berbagai metode untuk menentukan apakah seorang siswa telah menggunakan pabrik esai, dan jika individu tersebut dinyatakan bersalah, ia dapat dikenakan beberapa bentuk disiplin. Hukuman mungkin termasuk kegagalan kursus, pencabutan gelar akademik, atau pengusiran.
Pabrik esai dapat menawarkan makalah yang telah ditulis sebelumnya tentang topik umum atau menyediakan layanan ghostwriting yang disesuaikan. Dalam kedua kasus, pabrik esai biasanya melisensikan kertas kepada siswa untuk penggunaan terbatas. Karena siswa memiliki lisensi, penggunaan kertas biasanya tidak dianggap plagiarisme atau bahkan ilegal secara teknis. Lisensi biasanya hanya berlaku untuk satu penggunaan esai, sehingga setiap pembagian atau penjualan makalah di luar itu dapat dianggap sebagai plagiarisme atau pelanggaran hak cipta.
Beberapa siswa mungkin merasa aman menggunakan layanan ini karena secara teknis tidak ilegal, meskipun banyak institusi akademik memiliki kebijakan yang melarang perilaku tersebut. Jika sebuah perguruan tinggi atau universitas memiliki kebijakan ketidakjujuran akademik, mungkin akan menggunakan berbagai metode yang berbeda untuk memastikan bahwa siswa benar-benar mematuhinya. Beberapa lembaga memberikan profesor kemampuan untuk menggunakan perangkat lunak yang dapat mendeteksi tanda-tanda penggunaan pabrik esai, sementara yang lain mengizinkan profesor untuk melakukan pengujian lisan dadakan. Jika seorang siswa tidak dapat menyampaikan informasi yang terkandung dalam esai dengan cara yang koheren dan bijaksana, orang tersebut mungkin menghadapi tuduhan penipuan akademik.
Ketidakjujuran dan penipuan akademik sering diperlakukan dengan sangat serius oleh perguruan tinggi dan universitas. Jika seorang profesor memberikan bukti bahwa penipuan telah terjadi, seorang mahasiswa biasanya akan dikenakan penyelidikan. Sidang dapat diadakan oleh berbagai personel administrasi, di mana siswa dapat dibebaskan atau dianggap bersalah. Hukuman untuk insiden ketidakjujuran akademik seperti penggunaan layanan ghostwriting dapat bervariasi, meskipun siswa biasanya akan gagal di kelas minimal. Jika siswa memiliki gelar akademik atau gelar, mereka dapat dicabut, dan dalam beberapa keadaan siswa bahkan akan dikeluarkan dari sekolah.