Ozon adalah salah satu gas jejak alami yang membentuk atmosfer kita.
Atmosfer memiliki tiga fungsi penting: menyediakan oksigen yang memberi kehidupan, menjaga bumi tetap hangat, dan melindungi kita dari radiasi ultraviolet (UV) yang mematikan dari matahari. Sebagian besar atmosfer terdiri dari nitrogen dan oksigen, udara yang kita hirup. Gas-gas ini tidak menahan panas sehingga tidak membuat kita tetap hangat. Mereka juga tidak melindungi bumi dari sinar UV.
Untuk fungsi tersebut Anda harus beralih ke jejak gas yang ditemukan di atmosfer, yang biasa disebut sebagai gas rumah kaca. Mereka adalah: uap air, karbon dioksida, metana, ozon, dan dinitrogen oksida.
Gas-gas jejak ini berfungsi seperti penutup transparan rumah kaca, memungkinkan sinar matahari menyaring ke permukaan bumi, kemudian memerangkap panas. Tanpa efek rumah kaca, suhu bumi akan turun jauh di bawah nol setiap malam.
Ozon adalah gas jejak yang sangat penting karena memainkan dua peran. Di atmosfer yang lebih rendah itu menambah gas rumah kaca, menjaga bumi tetap hangat. Tapi itu melayani fungsi yang lebih penting di atmosfer atas di mana ia menghalangi hampir semua sinar UV matahari yang mematikan mencapai bumi.
Sinar UV dikaitkan dengan kanker kulit. “Indeks UV” digunakan di bulan-bulan musim panas untuk memberi tahu orang-orang berapa lama waktu yang aman untuk berada di bawah sinar matahari. Penurunan ozon berkorelasi dengan peningkatan kanker kulit. Ini penting karena ozon telah berada dalam tingkat penipisan yang stabil, menciptakan lubang di lapisan ozon atas.
Lubang-lubang itu pertama kali ditemukan pada tahun 1985 di Antartika di mana sirkulasi atmosfer, suhu, dan faktor-faktor lain “menarik” lubang ke wilayah itu. Penemuan lubang menciptakan kekhawatiran di seluruh dunia.
Pelakunya adalah klorofluorokarbon (CFC) yang diproduksi manusia. CFC telah dilepaskan ke atmosfer selama bertahun-tahun. Mereka dipancarkan sebagian dari aerosol yang dibuat dengan propelan CFC, unit pendingin dan AC. Saat CFC mencapai stratosfer atas, sinar UV menyebabkan gas melepaskan atom klorin bebas. Hanya dibutuhkan satu molekul klorin untuk menyebabkan puluhan ribu molekul ozon terurai menjadi oksigen sederhana. Dan lagi, oksigen tidak menyaring sinar UV. Bahayanya kemudian, adalah bahwa sejumlah kecil gas CFC menghancurkan sejumlah besar ozon.
Langkah untuk melarang CFC lambat tetapi semua negara besar yang memproduksinya menghapusnya secara bertahap pada tahun 2000. CFC yang sudah dirilis akan membutuhkan waktu 50 tahun lagi untuk terurai, dan CFC akan terus dirilis oleh produk lama yang masih digunakan. Akibatnya, tingkat ozon dan lubang di Antartika terus dipantau secara ketat.
Selain sebagai gas alami, ozon juga tercipta dalam pembakaran bahan bakar fosil sebagai salah satu komponen kabut asap. Pembakaran bahan bakar fosil juga melepaskan karbon dioksida ke udara, mengentalkan gas rumah kaca, menambah efek rumah kaca dan pemanasan global.