Sfingter adalah otot yang melingkari bagian tertentu dan bukaan tubuh di lokasi seperti mata, perut, anus, dan kandung kemih. Struktur ini dapat disamakan dengan karet gelang dalam kekuatan, fleksibilitas, dan kapasitasnya untuk meregang dan berkontraksi. Di mana pun letaknya, fungsi otot sfingter umumnya untuk mengembang atau berkontraksi sebagai respons terhadap rangsangan tertentu, seperti mengatur jalannya makanan atau aliran sekresi tubuh.
Lokasi dan Fungsi
Mungkin yang paling terkenal dari otot-otot ini adalah sfingter anal. Sebenarnya, ada dua yang berhubungan dengan saluran anus, satu di dalam dan satu di luar. Mereka berkontraksi untuk menjaga lubang tetap tertutup, dan biasanya hanya mengembang secara signifikan selama buang air besar. Sistem serupa mengontrol aliran urin dari kandung kemih ke uretra.
Kebanyakan sfingter beroperasi dengan cara yang sama, mengembang dan berkontraksi sesuai kebutuhan, dengan salah satu perbedaan utama adalah kapan dan mengapa kontraksi terjadi. Berbeda dengan yang ada di anus dan kandung kemih, yang relatif jarang bergerak, sfingter pupil mata terus berubah sebagai respons terhadap cahaya. Ketika ada sedikit cahaya, mereka mengembang untuk memungkinkan lebih banyak masuk ke mata, dan dalam kondisi terang, mereka berkontraksi untuk mencegah mata menerima terlalu banyak. Inilah sebabnya mengapa pupil mata terlihat membesar atau mengecil sebagai respons terhadap perubahan kualitas cahaya.
Sebuah sfingter tunggal mengatur gerakan pupil di setiap mata; namun, beberapa sistem tubuh memerlukan beberapa untuk mengontrol operasinya. Dalam kasus sistem kardiovaskular, jumlah yang tak terhitung mungkin terlibat, karena diyakini bahwa sfingter kecil yang membungkus pembuluh darah membantu tubuh memoderasi tekanan darahnya. Contoh lain adalah sistem pencernaan, yang selain sfingter anal, diatur oleh beberapa lainnya, termasuk di kerongkongan, lambung, dan pankreas.
Kerongkongan memiliki dua, satu di bagian atas tenggorokan, dan satu di daerah bawah, di mana ia terhubung dengan perut. Struktur atas terbuka ketika makanan atau cairan tertelan, dan kemudian menutup untuk mencegahnya masuk kembali ke tenggorokan. Otot bagian bawah tetap tertutup, membantu melindungi kerongkongan dari asam lambung dan empedu, dan terbuka ketika makanan atau cairan perlu masuk ke perut. Otot lain yang disebut sphincter pylori menahan makanan di dalam lambung, memungkinkannya masuk ke usus kecil hanya setelah tercampur dengan cairan lambung. Selain itu, ada sfingter Oddi, yang membantu mengontrol aliran empedu pankreas ke duodenum usus kecil.
Bagaimana Mereka Bekerja
Sel saraf mengirimkan sinyal dari otak yang memerintahkan otot sfingter untuk berkontraksi atau berelaksasi sebagai respons terhadap rangsangan tertentu. Misalnya, ketika makanan memasuki kerongkongan, sel-sel memberi sinyal kehadiran ini ke otak, yang merespons dengan memberi sinyal pada otot esofagus bagian bawah untuk membuka dan membiarkan makanan masuk ke perut. Sinyal-sinyal ini mengambil bentuk impuls listrik yang berjalan di sepanjang serabut saraf. Ketika sinyal mencapai sel otot sfingter, mereka merespons dengan gerakan yang menyebabkan ekspansi atau kontraksi.
Beberapa sfingter dapat dikendalikan secara sadar, sementara yang lain hanya bergerak tanpa sadar. Misalnya, esofagus, lambung, dan saluran pencernaan semuanya bekerja tanpa disengaja, dan pencernaan adalah proses otomatis. Dalam kasus anus, otot bagian dalam di set bertindak tanpa sadar, tetapi otot luar dapat dikontrol secara sadar. Oleh karena itu, sfingter bagian dalam memastikan anus tetap tertutup sampai tinja perlu dikeluarkan, sedangkan sfingter eksternal dapat berkontraksi untuk mencegah pelepasan limbah yang tidak disengaja, atau didorong untuk membantu mengeluarkannya.
Disfungsi dan Penyakit
Beberapa faktor dapat mempengaruhi fungsi otot-otot ini. Mereka dapat melemah seiring bertambahnya usia seseorang, atau sebagai akibat dari penyakit atau cedera. Misalnya, beberapa wanita yang telah melahirkan mengalami inkontinensia karena persalinan pervaginam dapat merusak sfingter kandung kemih. Dalam beberapa kondisi kesehatan, saraf yang berkomunikasi dengan otot dapat menjadi terganggu, dan ini mungkin bermanifestasi sebagai masalah pencernaan, atau inkontinensia urin atau feses.
Melemahnya sfingter esofagus bagian bawah dapat menyebabkan mulas, karena cairan asam dari lambung naik ke kerongkongan dan menyebabkan sensasi terbakar yang khas. Kondisi ini juga dapat berkembang menjadi penyakit gastroesophageal reflux, atau GERD. Jika sfingter Oddi tidak bekerja dengan benar, cairan lambung dapat kembali ke saluran hati atau pankreas, menyebabkan gejala seperti sakit perut, muntah, dan diare. Terkadang, masalah ini dapat diatasi dengan olahraga, tetapi pembedahan mungkin diperlukan dalam kasus lain.
Perawatan
Latihan seringkali tepat untuk memperkuat sfingter urin dan anal, karena kumpulan otot ini memiliki komponen yang dapat dikontrol secara sadar. Latihan yang melibatkan kontraksi dan relaksasi otot dapat membuatnya lebih kuat untuk meningkatkan fungsinya dan membantu mengontrol inkontinensia. Latihan otot dasar panggul, juga dikenal sebagai Kegel, biasanya direkomendasikan untuk wanita yang mengalami inkontinensia urin pasca-kehamilan.
Dalam beberapa kasus, latihan khusus tidak efektif, tetapi latihan umum atau penurunan berat badan bisa. Hal ini berlaku untuk beberapa orang dengan GERD, karena terkadang kondisi ini disebabkan oleh kelebihan berat badan yang melemahkan sfingter esofagus bagian bawah. Disfungsi lain disebabkan oleh cedera atau cacat bawaan; dalam situasi ini, pembedahan sering diperlukan untuk mengencangkan atau merestrukturisasi otot. Kadang-kadang, masalahnya tidak dapat diperbaiki — jika karena kelumpuhan, seperti yang disebabkan oleh cedera tulang belakang, mungkin tidak ada pengobatan yang efektif.