Istilah “otot kegel” digunakan untuk merujuk pada otot-otot dasar panggul, yang lebih tepat disebut sebagai otot pubococcygeus atau otot PC. Istilah ini mulai digunakan secara umum setelah popularitas latihan Kegel, yang dikembangkan oleh Dr. Arnold Kegel untuk membantu memperkuat otot-otot ini. Meskipun sebagian besar difokuskan pada wanita, yang lebih mungkin menderita masalah kelemahan dasar panggul, latihan Kegel juga dapat digunakan oleh pria, dan pria juga dapat memperoleh manfaat besar dari penguatan otot Kegel.
Otot dasar panggul menempel pada panggul, membentuk semacam hammock untuk menopang organ panggul, seperti rahim pada wanita. Otot Kegel terletak di dasar panggul dan, pada wanita, membentuk lingkaran ganda, seperti angka delapan, di sekitar anus dan vagina. Kontraksi otot Kegel mengontrol aliran urin serta mengontrol kontraksi sfingter anal. Kontraksi otot kegel juga berkontribusi pada kenikmatan seksual saat berhubungan. Pada pria, otot Kegel juga membantu mengontrol sfingter anal, dan berkontribusi pada ereksi dan ejakulasi serta kontrol urin.
Kehamilan dan persalinan, serta melahirkan bayi, dapat meregangkan otot kegel sampai tingkat yang ekstrim, sehingga menjadi kendur dan sulit untuk berkontraksi. Hal ini dapat menyebabkan inkontinensia urin dan usus dan penurunan kenikmatan seksual. Kelemahan parah otot ini bahkan dapat menyebabkan prolaps, di mana organ perut menonjol melalui dasar panggul. Hal ini paling sering terlihat pada wanita sebagai prolaps uteri atau vagina. Usia juga dapat menyebabkan hilangnya tonus otot Kegel, itulah sebabnya pria dapat menderita masalah serupa karena kelemahan otot panggul.
Penyebab lain dari kelemahan otot dasar panggul termasuk kelebihan berat badan dan beberapa jenis operasi perut. Latihan untuk memperkuat diafragma panggul dapat membantu memulihkan kekuatan dan nada alami otot Kegel, terlepas dari penyebab yang mendasarinya. Mengontraksikan otot Kegel seolah menghentikan aliran urin memberikan tingkat latihan yang sangat efektif untuk otot ini. Beberapa latihan Kegel menggunakan latihan tambahan, biasanya dengan bohlam atau perangkat pegas yang dimasukkan ke dalam vagina untuk memberikan perlawanan untuk latihan. Latihan-latihan ini memberikan latihan yang lebih berat dan terkadang memberikan cara untuk mengukur jumlah tekanan yang tepat yang diberikan, tetapi latihan ini tidak selalu diperlukan untuk membuat latihan menjadi efektif.