Otoritas anggaran adalah mandat yang diberikan kepada bagian-bagian tertentu dari suatu pemerintahan sehubungan dengan kontrol tanggung jawab keuangan dan pendapatan suatu bangsa atau negara. Konsep tersebut mensyaratkan kewajiban-kewajiban tertentu dipenuhi dengan anggaran serta kemampuan untuk meminta pembayaran ke pundi-pundi negara. Dana federal dikelola oleh badan-badan pemerintah ini, yang dengannya mereka menentukan cara terbaik untuk mengumpulkan pajak dan membelanjakan uangnya. Di banyak negara, otoritas anggaran memiliki ketentuan tertentu yang memerlukan pengeluaran untuk program seperti hak. Penentuan anggaran dapat dilakukan oleh sekelompok perwakilan atau individu tergantung pada jenis pemerintahan yang digunakan negara tersebut.
Di Amerika Serikat, otoritas anggaran diberikan kepada Kongres dan Presiden. Proses ini melibatkan sejumlah lembaga yang menetapkan pengeluaran yang diperlukan untuk tahun berikutnya dan bagaimana mereka bermaksud mengumpulkan pendapatan yang diperlukan untuk biaya ini. Ini termasuk analisis dan akumulasi data dari Departemen Keuangan AS, Kantor Manajemen dan Anggaran, Kantor Anggaran Kongres dan Kantor Akuntabilitas Pemerintah. Ini juga menggunakan berbagai komite untuk memperdebatkan biaya dan cara negara akan mendanai proposal tersebut.
Setiap tahun, cabang eksekutif mengirimkan usulan anggaran ke Kongres, yang kemudian memperdebatkan langkah-langkah tersebut di komite. Dengan menggunakan proyeksi, pemerintah menemukan bidang-bidang di mana ia harus melanjutkan pendanaan atau menetapkan pengeluaran baru, sambil melakukan penghapusan dan pemotongan program untuk membuat anggaran. DPR dan Senat sama-sama memberikan suara pada anggaran dan Presiden memiliki hak untuk menandatanganinya menjadi undang-undang. Jika Presiden memilih untuk tidak melakukan ini, dia memveto RUU tersebut dan mengirimkannya kembali ke Kongres. Badan legislatif kemudian harus meloloskan RUU baru atau mengesampingkan veto dengan dua pertiga suara mayoritas.
Pemerintah sering menjalankan anggaran mereka dalam keadaan defisit. Meski dalam waktu singkat hal ini bukan merupakan masalah besar bagi kesejahteraan bangsa, penggunaan proses ini dalam jangka panjang pada akhirnya menimbulkan utang yang tinggi. Selain itu, anggaran khusus tertentu yang tidak ada dalam anggaran yang lebih besar sering digunakan untuk memisahkan pengeluaran. Contohnya adalah program pendanaan khusus Perang Irak di AS selama tahun 2000-an.
Tantangan lain yang dihadapi banyak pemerintah adalah adanya program hak. Ini membutuhkan otoritas anggaran untuk mendanai program-program ini untuk penduduk karena mandat, berdampak pada anggaran dengan pengeluaran yang tidak dapat dipotong. Misalnya, di AS, program Jaminan Sosial dan Medicare dijamin oleh undang-undang untuk warga negara tertentu. Di Inggris, sistem perawatan kesehatan pembayar tunggal disediakan untuk semua warga negara oleh pemerintah. Kedua hal ini memerlukan pengeluaran dalam anggaran bahkan sebelum program pengeluaran baru dipertimbangkan.