Otorisasi pedagang adalah praktik yang biasa digunakan oleh bisnis yang menerima pembayaran dengan kartu debit atau kartu kredit, seperti toko, hotel, perusahaan persewaan, dan restoran. Ketika otorisasi pedagang dilakukan pada kartu kredit atau debit, perusahaan kartu mendaftarkan jumlah otorisasi sebagai tidak tersedia bagi pemegang kartu. Itu tetap tidak tersedia sampai pedagang menyelesaikan transaksi atau perusahaan kartu melepaskan penangguhan. Transaksi biasanya diselesaikan dalam beberapa hari untuk pembelian kartu debit, meskipun pemrosesan kartu kredit dapat memakan waktu hingga beberapa minggu dalam beberapa kasus.
Otorisasi pedagang melibatkan otorisasi dana dan penyelesaian ke rekening pedagang. Ketika pelanggan membayar dengan kartu kredit atau debit, otorisasi terjadi. Pada dasarnya, pedagang menggesek kartu pelanggan ke mesin pengolah kartu, dan informasi pemegang kartu dikirimkan ke perusahaan kartu. Perusahaan memverifikasi bahwa dana yang cukup tersedia untuk menutupi pembelian dan bahwa kartu tersebut dapat digunakan dengan benar. Selain itu, perusahaan menahan jumlah pembelian sebagai tidak tersedia bagi pemegang kartu, meskipun dana belum ditransfer ke rekening pedagang.
Ketika pedagang mendamaikan penjualan kartu kredit dan debit, perusahaan kartu kemudian mengalihkan pembayaran ke rekening pedagang. Misalnya, pelanggan dengan batas kartu kredit $500 Dolar AS (USD) menggunakan kartu kredit untuk membeli sweter seharga $60 USD. Saat pedagang menggesek kartu, perusahaan kartu pelanggan memegang $60 USD di akun. Pelanggan kemudian memiliki $440 USD yang tersedia di kartu. Saat pedagang menutup akunnya di penghujung hari, $60 USD akan ditransfer ke akun pedagang.
Biasanya, otorisasi pedagang dapat dihentikan menggunakan prosedur yang disebut pembalikan otorisasi. Sebagian besar perusahaan kartu yang mendukung pembalikan mengharuskannya dilakukan dalam waktu singkat, biasanya beberapa menit, setelah otorisasi pedagang pertama dibuat. Selain itu, perusahaan kartu biasanya membatalkan transaksi kartu debit atau kredit atas permintaan pemegang kartu.
Masalah dengan membuat otorisasi pedagang dapat muncul. Misalnya, seorang pedagang mungkin secara tidak sengaja mengotorisasi kartu dua kali, meskipun pada akhirnya ia mendamaikan penjualan hanya sekali. Bagi pemegang kartu, ini mungkin berarti pengurangan sementara dana yang tersedia. Selain itu, ketika pedagang menunggu beberapa hari atau minggu untuk menyelesaikan penjualan mereka, pemegang kartu mungkin salah menghitung dana yang tersedia dan akhirnya membebani diri mereka sendiri. Kebingungan juga dapat muncul ketika pedagang mencoba untuk membatalkan transaksi atau menahan transaksi untuk jumlah selain jumlah penyelesaian.