Penglihatan adalah indera utama yang melaluinya kita melihat dunia di sekitar kita. Hal ini juga terjadi pada sebagian besar hewan di bumi. Meskipun penglihatan kita sebagai manusia tidak sekuat elang atau laba-laba, sebagian besar otak kita — beberapa mengatakan hingga setengahnya — terlibat dalam beberapa hal dengan penglihatan. Bagian otak yang membantu kita melihat objek dan mengatakan apa adanya, secara kolektif disebut sebagai otak visual.
Sebagian besar penglihatan terjadi di bagian belakang bagian otak yang disebut serebrum. Area ini disebut otak visual, dan terdiri dari dua bagian yang sama pentingnya: aliran dorsal, dan aliran ventral. Aliran ventral adalah bagian bawah korteks serebral antara otak kecil dan batang otak, dan dalam istilah teknis dikenal sebagai korteks inferotemporal. Di aliran ventral, data visual dari saraf optik diproses dengan cara yang membantu kita menentukan identitas dari apa yang sedang dilihat. Ketika kita mengenali wajah keluarga dan teman, misalnya, atau membedakan antara kucing dan anjing, persepsi ini terjadi di aliran perut.
Kerusakan pada aliran ventral karena cedera atau penyakit mengakibatkan ketidakmampuan orang tersebut untuk mengidentifikasi apakah suatu objek, meskipun mereka dapat melihatnya dengan jelas. Kondisi ini disebut agnosia visual, dan dapat muncul pada orang tua sebagai bagian dari penyakit degeneratif seperti Alzheimer. Dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, kerusakan terjadi pada aliran ventral pada usia yang sangat muda, sehingga orang tersebut berkembang tanpa area otak visual ini.
Aliran dorsal adalah bagian dari otak visual yang merasakan lokasi suatu objek. Dikenal juga sebagai korteks parietal, terletak di dekat bagian atas korteks serebral, di atas otak kecil, dan saling berhubungan dengan aliran ventral di bagian paling belakang otak. Ketika kita meraih suatu objek atau menilai jaraknya dari kita, kita menggunakan aliran punggung.
Ini juga memberi kita kemampuan untuk memahami bidang visual kita secara keseluruhan, cara kita melihat peta. Ketika bagian mana pun dari peta visual ini bergerak atau berubah, aliran punggung memproses apa yang dimaksud dengan gerakan ini. Kerusakan pada sektor otak visual ini dapat muncul sebagai berbagai gangguan, yang semuanya ditandai dengan beberapa jenis ketidakmampuan untuk memahami atau berinteraksi dengan objek.