Osilator lokal adalah perangkat yang menghasilkan sinyal sinusoidal dengan frekuensi sedemikian rupa sehingga penerima mampu menghasilkan frekuensi yang dihasilkan dengan benar, atau frekuensi menengah (IF), untuk amplifikasi dan konversi lebih lanjut menjadi deteksi audio. Ada satu osilator lokal dalam penerima superheterodyne konversi tunggal di mana heterodyning atau pencampuran digunakan untuk menghasilkan frekuensi ketukan, yang mungkin merupakan jumlah atau perbedaan dari dua frekuensi. Osilator lokal biasanya dapat disesuaikan dan sejalan dengan kenaikan atau penurunan frekuensi penerima. Misalnya, jika penerima disetel ke 1,455 kilohertz (kHz) sebagai input frekuensi radio (RF-in), frekuensi osilator lokal (LOF) dapat diatur ke 1,910 kHz untuk apa yang disebut injeksi sisi tinggi. Kedua sinyal diumpankan ke perangkat elektronik yang dikenal sebagai mixer, yang menurunkan LOF – RF-in = IF atau 455 kHz, yang menunjukkan mengapa penerima siaran modulasi amplitudo (AM) memiliki sekitar empat tahap amplifier berdaya rendah yang dapat disetel hingga 455 kHz .
Cara paling umum untuk menambahkan pesan ke pembawa frekuensi radio adalah proses yang disebut AM, di mana amplitudo puncak rata-rata pembawa dibuat sebanding dengan pesan. Ketika pembawa frekuensi radio telah dibangkitkan, gulungan sekunder dari transformator audio yang seri dengan arus pembawa menghasilkan AM ketika pesan atau modulasi diumpankan ke gulungan primer. Penerima konversi langsung menggunakan osilator lokal yang disetel ke frekuensi radio yang masuk. Menggunakan deteksi homodyne, LOF dan RF-in dicampur, menghasilkan output yang difilter low-pass, yang merupakan pesan di AM. Di sisi lain, ada desain penerima yang memerlukan konversi ganda dan menggunakan dua osilator lokal dan dua frekuensi menengah.
Penerima siaran modulasi frekuensi (FM) dapat menggunakan deteksi loop fase-terkunci untuk mengubah FM kembali menjadi audio. Pesan sebanding dengan deviasi sesaat sinyal FM dari frekuensi istirahat pembawa, sehingga loop fase-terkunci yang mempertahankan kunci pada sinyal FM akan menghasilkan tegangan kemudi dengan komponen arus bolak-balik (AC) sebanding dengan pesan; ini adalah deteksi loop fase-terkunci. Dalam deteksi heterodyne, osilator lokal dapat disetel ke frekuensi yang sedikit berbeda seperti 1 kHz lebih tinggi atau lebih rendah dari frekuensi radio yang masuk. Hasilnya adalah audio 1 kHz pada output detektor, yang dapat menggerakkan headset atau speaker untuk decoding kode Morse, konversi huruf individu menjadi serangkaian sinyal pendek dan panjang.