Osilasi selatan atau El Niño berkaitan dengan suhu laut dan atmosfer. Hal ini biasa disebut sebagai El Niño atau La Niña tergantung pada pola cuaca. Ini biasanya terjadi setiap lima tahun tetapi juga dapat terjadi setiap tiga hingga tujuh tahun. Perubahan suhu selama osilasi selatan dapat mempengaruhi cuaca di seluruh dunia. Banjir atau angin kencang juga dapat terjadi selama pola cuaca ini.
El Niño adalah pemanasan perairan laut pasifik tropis tengah. Biasanya, angin timur laut yang lebih dingin dikombinasikan dengan air permukaan laut yang hangat menghasilkan kondisi cuaca rata-rata tetapi ketika ada sedikit atau tidak ada efek pendinginan dan air laut permukaan dibiarkan memanas, itu dianggap sebagai peristiwa el Niño. Hal ini dapat menyebabkan hujan lebat di beberapa daerah, sementara menyebabkan kekeringan di daerah lain. La Niña terjadi ketika angin utara yang lebih dingin bercampur dengan permukaan air laut yang lebih dingin.
Osilasi selatan dapat berlangsung dari beberapa bulan hingga beberapa tahun. Para ahli terkadang dapat memprediksi kapan osilasi akan terjadi. Ketika terjadi kenaikan atau penurunan tekanan permukaan atau perubahan arah angin pasat, hal ini dapat mengindikasikan perubahan pola cuaca. Misalnya, jika angin ini membawa air laut yang lebih hangat ke daerah tertentu, daerah lain mungkin menderita karena juga akan membawa serta curah hujan. Hal ini menyebabkan terlalu banyak hujan di beberapa daerah dan kondisi kekeringan di tempat lain.
Pendinginan atau pemanasan air selama osilasi selatan dapat memiliki efek negatif pada penangkapan ikan di pasifik barat. Ketika El Niño, atau efek pemanasan, terjadi, populasi ikan bisa sedikit berkurang tetapi ikan masih bisa ditangkap. Jika suhu terlalu ekstrim, ikan bisa hilang sama sekali. Air yang lebih dingin dicampur dengan air yang lebih hangat dan bertekanan tinggi adalah skenario terbaik untuk menangkap ikan. Jenis pola cuaca ini juga baik untuk ekosistem di wilayah tertentu.
Burung juga dapat dipengaruhi oleh osilasi selatan. Jika mereka tidak memiliki makanan untuk dimakan, mereka tidak akan menghasilkan kotoran yang penting karena kehilangan ikan. Hal ini dapat menyebabkan efek domino pada semua satwa liar yang bergantung pada laut untuk makanan. Dengan memprediksi osilasi selatan, intervensi manusia dapat bekerja untuk menyelamatkan setidaknya beberapa hewan.
El Niño adalah frase Spanyol yang berarti anak laki-laki. Ini adalah referensi kepada Yesus karena pola cuaca ini biasanya terjadi sekitar Natal. Ini lebih diperhatikan selama musim Natal karena ini juga merupakan waktu terbaik untuk menangkap ikan.