Orkestra simfoni adalah sekelompok alat musik tertentu yang mampu memainkan suatu aransemen musik yang disebut simfoni. Orkestra, yang dipimpin oleh seorang konduktor, dapat bervariasi dalam ukuran dan dapat memiliki 41 hingga 96 instrumen yang termasuk dalam ansambel. Instrumen yang digunakan dalam orkestra simfoni jatuh ke dalam empat kategori dasar, atau keluarga, yaitu string, woodwinds, kuningan, dan perkusi.
Konsep orkestra dikatakan berasal dari Mesir kuno, ketika musisi berkumpul dalam kelompok untuk bermain musik bersama. Konsep ini berkembang menjadi apa yang dikenal orang sebagai orkestra simfoni modern di akhir tahun 1500-an. Selama waktu itu, komposer menulis dan merancang komposisi musik yang rumit untuk dimainkan oleh kelompok instrumen tertentu. Komposisi panjang ini dikenal sebagai simfoni dan biasanya dibagi menjadi empat bagian. Meskipun tidak semua instrumen orkestra diperlukan untuk setiap bagian untuk memainkan seluruh simfoni, semua instrumen orkestra pada umumnya diperlukan di beberapa titik.
Masing-masing dari empat bagian orkestra simfoni terdiri dari berbagai alat musik. Para pemusik yang memainkan masing-masing alat musik itu duduk dalam aransemen tertentu. Sementara aturan tertentu tentang di mana setiap instrumen harus duduk berlaku untuk semua orkestra simfoni, pengaturan yang tepat dapat sedikit berbeda. Seseorang yang disebut konduktor selalu berdiri di depan orkestra untuk memimpin para musisi, memastikan mereka semua mengikuti komposisi tertulis dengan tepat.
Bagian string selalu mencakup dua set biola, yang disebut biola pertama dan kedua. Mereka biasanya duduk di sebelah kanan konduktor, meskipun beberapa pengaturan bisa membuat biola kedua duduk di sebelah kiri konduktor. Bagian string juga termasuk biola, cello, dan double bass. Biola biasanya duduk di depan dan di tengah. Cello juga berada di depan, biasanya di sebelah kiri konduktor, dengan bass tepat di belakangnya.
Orkestra simfoni juga mencakup bagian alat musik tiup kayu. Alat musik tiup kayu terdiri dari seruling, obo, klarinet, dan bassoon. Tergantung pada ukuran orkestra, bagian alat musik tiup kayu juga dapat menyertakan piccolo dan klakson Inggris. Bagian ini umumnya berada di tengah tepat di belakang biola.
Bagian lain dari orkestra, kuningan, umumnya duduk di belakang alat musik tiup kayu. Ansambel kuningan termasuk tanduk Prancis, terompet, trombon, dan tuba. Orkestra simfoni yang lebih kecil dapat mengecualikan trombon.
Setiap orkestra simfoni perlu memiliki bagian perkusi juga. Bagian ini umumnya ditempatkan di belakang instrumen lain dan dapat mencakup timpani, drum dasar, snare drum, dan simbal. Beberapa orkestra juga akan menyertakan satu atau dua harpa. Jumlah masing-masing instrumen yang termasuk dalam orkestra simfoni bervariasi tergantung pada ukurannya. Tentu saja, semakin banyak instrumen yang dimiliki orkestra, semakin fleksibel, dan semakin penuh dan dramatis suaranya.