Orbit geostasioner adalah orbit di mana kecepatan satelit mengorbit Bumi bertepatan dengan kecepatan rotasi Bumi dan pada garis lintang yang sama, khususnya nol, garis lintang khatulistiwa. Ini tidak berarti bahwa satelit dan Bumi bergerak dengan kecepatan yang sama, tetapi satelit bergerak cukup cepat sehingga orbitnya sesuai dengan rotasi Bumi. Oleh karena itu, satelit yang mengorbit dengan cara ini tampaknya melayang di tempat yang sama di langit dan selalu berada tepat di atas bidang tanah yang sama setiap saat.
Orbit geosynchronous adalah orbit di mana satelit disinkronkan dengan rotasi Bumi, tetapi orbitnya miring terhadap bidang ekuator. Satelit di orbit ini akan mengembara ke atas dan ke bawah di garis lintang, meskipun akan tetap berada di garis bujur yang sama. Meskipun istilah “geostationary” dan “geosynchronous” kadang-kadang digunakan secara bergantian, mereka tidak sama secara teknis; orbit geostasioner adalah bagian dari semua kemungkinan orbit geosinkron.
Orang yang paling banyak dikreditkan dengan mengembangkan konsep ini adalah penulis fiksi ilmiah terkenal Arthur C. Clarke. Yang lain sebelumnya telah menunjukkan bahwa benda-benda yang menempuh jarak tertentu di atas Bumi pada bidang ekuator akan tetap tidak bergerak sehubungan dengan permukaan Bumi. Clarke, bagaimanapun, menerbitkan sebuah artikel di Dunia Nirkabel 1945 yang membuat lompatan dari penelitian roket Jerman untuk menyarankan satelit permanen buatan manusia yang dapat berfungsi sebagai relai komunikasi.
Objek geostasioner yang mengorbit harus berada pada jarak tertentu di atas Bumi agar tetap pada posisi yang sama relatif terhadap permukaan Bumi; lebih dekat atau lebih jauh, dan objek tidak akan tetap pada posisi yang sama. Jarak ini adalah 22,236 mil (35,786 kilometer) dari permukaan.
Satelit geosinkron pertama diorbitkan pada tahun 1963, dan satelit geostasioner pertama pada tahun berikutnya. Karena satu-satunya orbit geostasioner untuk Bumi adalah pada bidang dengan ekuator pada 22,236 mil (35,786 kilometer), hanya ada satu lingkaran di seluruh dunia di mana kondisi ini terjadi. Ini berarti bahwa “real estat” geostasioner terbatas. Sementara satelit tidak dalam bahaya menabrak satu sama lain, mereka harus ditempatkan di sekitar lingkaran sehingga frekuensinya tidak mengganggu fungsi tetangga terdekatnya.