Otot orbicularis oculi melingkari mata tepat di bawah kulit kelopak mata atas dan bawah. Bekerja sebagai sfingter, otot-otot ini bekerja untuk menutup kelopak mata. Berdasarkan zona kerjanya, otot orbicularis oculi terdiri dari bagian palpebra yang terletak di kelopak mata itu sendiri, bagian orbital yang membentang dari lipatan kelopak mata atas hingga ke alis, dan bagian lakrimal yang menempati sudut dalam mata. dekat tempat pengumpulan air mata yang dikenal sebagai kantung lakrimal. Bagian palpebra dari otot memediasi penutupan mata yang tidak disengaja, seperti berkedip, sedangkan bagian orbital dari orbicular oculi memberikan penutupan kelopak mata secara sukarela, seperti respons terhadap cahaya terang. Karena orbicularis oculi adalah satu-satunya otot yang mampu menutup kelopak mata, gangguan fungsi otot ini menyebabkan bola mata terbuka, membutuhkan pelumas dan mungkin, pembedahan.
Ketika kelopak mata menutup, bagian lakrimal dari orbicularis oculi menarik sudut dalam kelopak ke arah hidung dan memutarnya sedikit ke dalam. Tindakan ini menempatkan lubang-lubang kecil, yang disebut puncta, pada posisi yang paling menguntungkan untuk menampung air mata. Otot juga menekan kantung lakrimal, yang terletak di dekat hidung. Saat mata terbuka, kantung lakrimal mengembang karena ruang hampa yang diciptakan oleh kompresi, menarik air mata dari mata ke dalam kantung. Dengan cara ini, otot orbicularis oculi berfungsi sebagai bagian dari lakrimal atau pompa air mata.
Terletak jauh ke dalam orbicularis oculi, levator palpebrae superioris terhubung ke pelat tulang rawan kelopak mata atas, mengangkat kelopak dan membuka mata. Efeknya secara langsung menentang aksi otot orbicularis. Saat otot levator aktif mengangkat kelopak mata, bagian orbita m.orbicularis masih dapat berkontraksi, mengerutkan alis, sedangkan bagian palpebra otot berelaksasi. Zona lateral orbital orbicularis menarik kulit pipi dan pelipis ke arah mata, menghasilkan pembentukan kaki gagak dari waktu ke waktu.
Otot orbicularis oculi mendapat suplai saraf dari saraf wajah di setiap sisi. Blefarospasme adalah suatu kondisi di mana kelopak mata berkedut atau berkedip tanpa sadar. Dalam kasus blepharospasm, otot orbicularis oculi berkontraksi secara berlebihan. Dalam kasus tersebut, dokter mata mencari sumber iritasi pada permukaan mata, seperti kekeringan, yang dapat dikelola dengan air mata buatan. Sebagai alternatif, dokter mengobati blepharospasm esensial jinak, karena fungsi abnormal ganglia basal yang terletak di batang otak, dengan suntikan toksin botulinum.
Kerusakan saraf wajah atau disfungsi saraf sementara, yang disebut Bell’s Palsy, mengakibatkan ketidakmampuan untuk menutup mata. Bell’s Palsy terjadi pada sekitar dua dari setiap 10,000 orang. Peradangan pada saraf wajah perifer telah dikaitkan dengan herpes, diabetes, sarkoidosis, dan penyakit Lyme. Sekitar 70 persen kasus Bell’s Palsy sembuh dalam beberapa minggu hingga beberapa bulan.