Jeruk osage adalah anggota keluarga murbei, artinya bukan jeruk asli. Buah yang dihasilkan oleh pohon-pohon ini memang terlihat seperti jeruk, terutama di kejauhan, tetapi tidak bisa dimakan. Meskipun buahnya tidak dapat dimakan, pohon jeruk Osage memiliki sejumlah kegunaan, dan mereka dapat ditemukan di seluruh Amerika Selatan dan Barat Tengah. Beberapa toko perlengkapan taman menjual bibit Osage, bagi mereka yang ingin menanam pohon hias khas ini.
Jeruk Osage tampaknya berasal dari Texas dan Arkansas, di mana pohon-pohon tersebut telah dipanen untuk diambil kayunya oleh penduduk asli Amerika selama berabad-abad. Kayu pohon ini berbutir sangat rapat dan berwarna kekuningan hingga oranye. Biji-bijian yang dekat dan kebiasaan pertumbuhan yang lurus membuat kayu sangat berguna untuk hal-hal seperti busur, tiang pagar, dan alat musik, di antara aplikasi lainnya. Faktanya, orang Prancis menyebut jeruk Osage sebagai bois d’arc dalam referensi penggunaan historis sebagai kayu busur, dan terkadang Anda mendengar Osage disebut “bodarcs” dalam terjemahan bahasa Prancis asli.
Pohon-pohon ini berduri dan gugur, yang berarti mereka kehilangan daunnya di bulan-bulan musim dingin yang lebih dingin. Buah yang mereka hasilkan berukuran besar dan sangat berkerut, mengingatkan beberapa orang pada otak. Karena buahnya bertahan setelah daunnya rontok, Anda dapat melihat jeruk Osage di musim gugur dari jarak yang cukup jauh, berkat buahnya yang besar dan berwarna cerah. Saat dipotong terbuka, buahnya terbukti menjadi lembek, bernas, dan berlendir, membuatnya benar-benar tidak menarik bagi semua kecuali tupai yang paling putus asa. Penampilan buah yang aneh ini telah menginspirasi julukan seperti brainfruit, monkey ball, dan monkey brain.
Salah satu kegunaan historis utama dari jeruk Osage telah di pagar dan pengendalian ternak. Jika deretan pohon ditanam berdekatan dan dipelihara dengan baik, mereka akan membentuk pagar yang tidak dapat ditembus yang bertindak sebagai pagar yang sangat efektif. Penggunaan ini telah memberikan nama alternatif pohon seperti “hedge apple” dan “hedge ball.” Maclura pomifera, seperti yang dikenal secara resmi, masih digunakan dengan cara ini, dan itu juga membuat pagar privasi yang sangat efektif, seperti yang Anda bayangkan.
Beberapa orang percaya bahwa buah jeruk Osage mampu mengusir serangga. Studi pada buah belum menghasilkan hal ini, meskipun beberapa senyawa aromatik dalam buah mungkin efektif untuk mengusir kecoak. Terlepas dari kenyataan bahwa buahnya bukan pengusir serangga yang efektif, beberapa orang tetap menggunakannya dalam dekorasi interior mereka, karena buahnya terlihat sangat aneh dan menarik.