Orang yang berkepentingan adalah seseorang yang terlibat dalam penyelidikan kriminal yang ingin diajak bicara oleh polisi. Istilah ini kadang-kadang digunakan secara bergantian dengan “tersangka”, seperti pada seseorang yang dicurigai melakukan kejahatan, meskipun orang yang berkepentingan juga dapat menjadi saksi atau orang lain dengan informasi tambahan yang mungkin berguna. Banyak lembaga penegak hukum lebih suka menggunakan istilah ini untuk menghindari konotasi negatif yang terkait dengan “tersangka”, dan untuk menekankan gagasan bahwa orang tersebut tidak dituduh atau didakwa melakukan kejahatan apa pun.
Ketika seseorang disebut sebagai orang yang berkepentingan, biasanya itu berarti bahwa polisi telah mengidentifikasi semacam hubungan antara orang tersebut dan kejahatannya. Misalnya, dalam kasus penculikan, orang tua seringkali menjadi orang yang berkepentingan, karena mereka mungkin memiliki informasi penting yang dapat membantu menyelesaikan kejahatan. Orang ini mungkin juga terlihat oleh saksi atau terlihat pada rekaman pengawasan. Dalam semua kasus ini, agen penegak hukum hanya ingin mendapatkan lebih banyak informasi tentang kejahatan untuk membantu penyelidikan mereka.
Kadang-kadang, seseorang yang berkepentingan dicurigai terlibat lebih dekat dengan kejahatan tersebut, dalam hal ini dia pada akhirnya dapat secara resmi dituduh dan diadili. Namun, sampai dia secara positif diidentifikasi sebagai terdakwa, adalah ide yang buruk untuk langsung mengambil kesimpulan tentang keterlibatannya. Karena sebagian besar pekerjaan penegakan hukum bersifat publik, berkat pers yang bersemangat, departemen kepolisian seringkali sangat berhati-hati dalam menggunakan bahasa untuk menekankan gagasan ini; mereka tidak ingin orang yang main hakim sendiri, misalnya, turun ke rumah orang yang terkait dengan kasus pembunuhan.
Di sebagian besar negara, orang yang berkepentingan berhak atas perlindungan hukum tertentu. Misalnya, sementara dia dapat menyetujui untuk diinterogasi, lembaga penegak hukum tidak dapat menahan orang tersebut selama lebih dari beberapa jam tanpa bukti. Orang tersebut juga dapat meminta kehadiran pengacara selama interogasi, terutama jika dia merasa bahwa dia mungkin memberatkan dirinya sendiri dengan cara tertentu. Jika polisi ingin menahan orang yang berkepentingan, mereka harus siap mengajukan tuntutan.
Begitu seseorang yang dicurigai melakukan kejahatan diadili, aturannya sedikit berubah. Meskipun dituduh tidak membuat seseorang bersalah, itu berarti polisi memiliki bukti kuat yang menunjukkan kesalahan, dan status hukum orang yang berkepentingan berubah secara signifikan. Jika hasil persidangan adalah putusan bersalah, terdakwa secara resmi menjadi pelaku, dan dia mungkin harus tunduk pada hukuman hukum seperti hukuman penjara, denda, atau layanan masyarakat, tergantung pada sifat kejahatannya.