Opsi saham karyawan ditawarkan kepada karyawan perusahaan tertentu berdasarkan kontrak. Umumnya, saham ini dikeluarkan secara pribadi antara karyawan dan majikan, itulah sebabnya mereka dianggap sebagai bagian dari kontrak karyawan. Saham karyawan bisa datang dalam bentuk opsi saham vested atau non-vested, meskipun biasanya ada kondisi tertentu yang disertakan dalam pembelian saham karyawan.
Sebagian besar waktu, opsi saham karyawan tidak dapat langsung dijual, tetapi harus dipegang untuk jangka waktu yang ditentukan. Selain itu, saham karyawan biasanya tidak dapat dipindahtangankan. Ini adalah dua perbedaan utama antara opsi saham karyawan dan pembelian saham biasa.
Banyak perusahaan juga menawarkan lebih banyak opsi saham kepada karyawan tergantung pada dedikasi dan kinerja karyawan. Karyawan yang dianggap lebih berharga bagi perusahaan akan sering ditawari banyak opsi saham. Opsi saham karyawan cenderung menyertakan harga kesepakatan tertentu yang ditetapkan oleh perusahaan yang ada.
Harga strike ini memungkinkan seorang karyawan untuk menggunakan opsi sahamnya setelah saham mencapai harga tertentu. Ini memberi karyawan perusahaan keuntungan yang lebih besar dibandingkan pemegang saham lainnya. Harga strike cenderung berfluktuasi dari perusahaan ke perusahaan, meskipun umumnya didasarkan pada nilai saham pada saat penawaran saham perdana.
Opsi saham karyawan ditawarkan oleh perusahaan mapan dan perusahaan baru. Perusahaan yang lebih baru akan sering menawarkan opsi saham kepada karyawan sebagai pengganti gaji yang lebih tinggi, dan perusahaan yang telah berkecimpung dalam bisnis untuk sementara cenderung menawarkan opsi saham kepada karyawan yang ingin mereka pertahankan.
Tidak seperti saham tradisional, saham karyawan biasanya memiliki jangka waktu yang lebih lama. Sebagian besar saham karyawan dapat diperpanjang hingga sepuluh tahun, sedangkan saham biasa sering memiliki tanggal kedaluwarsa tiga puluh bulan. Berkenaan dengan masalah perpajakan, sebagian besar opsi saham karyawan harus dikenakan pajak, meskipun hal ini sering ditentukan oleh kontrak saham, dan oleh negara tempat saham diterbitkan.
Opsi saham karyawan tidak sama dengan kepemilikan saham karyawan. Rencana kepemilikan saham karyawan sebanding dengan bentuk pensiun, dan tidak mengikuti format hukum yang sama. Meskipun kedua istilah ini sering digunakan secara bergantian, mereka tidak sama. Beberapa negara bagian dan negara mungkin memiliki undang-undang yang mencegah karyawan menerima opsi saham tertentu, meskipun menawarkan saham karyawan adalah hal biasa di sebagian besar wilayah dunia.