Opini pengendali adalah gambaran tentang alasan yang digunakan oleh pengadilan dalam membuat putusannya. Secara umum, itu adalah pendapat mayoritas hakim pengadilan dalam keputusan yang diberikan. Ada keadaan di mana tidak ada mayoritas yang jelas untuk pendapat pengadilan, sehingga pendapat pertama yang dicantumkan dalam suatu keputusan dianggap sebagai pendapat pengendali perkara.
Biasanya, satu hakim menulis pendapat pengadilan. Ketika hakim ini menjadi anggota panel, hakim yang berbeda memutuskan pendapat yang akan mereka tempatkan nama mereka. Para hakim yang ikut serta dalam pendapat menentukan apakah mereka setuju dengan alasan yang disertakan dalam pendapat atau jika mereka setuju dengan pendapat dalam hasil saja. Setiap hakim akan menandatangani pendapat hanya jika dia setuju dengan seluruh pendapat. Opini yang menerima mayoritas anggota panel sebagai penandatangannya akan menjadi opini pengendali untuk kasus tersebut.
Ketika seorang hakim atau para hakim hanya setuju dengan hasil pendapat tertentu, para hakim ini dapat memilih untuk bergabung bersama untuk menulis pendapat setuju yang terpisah. Pendapat yang setuju tidak memiliki bobot yang sama dengan pendapat mayoritas, tetapi dapat dikutip untuk meyakinkan pengadilan tentang hal tertentu. Juri dapat memilih untuk tidak memberikan pendapat. Dalam keadaan demikian, para hakim yang setuju ini dapat menetapkan bahwa mereka setuju dalam pendapat hanya dengan menulis seperti itu di sebelah pendapat mayoritas dan menandatangani nama mereka.
Controlling opinion berbeda dengan dissenting opinion karena perbedaan pendapat merupakan pendapat minoritas hakim yang duduk di panel. Pendapat pengendali berbicara tentang alasan mayoritas hakim yang duduk di panel. Minoritas yang berbeda pendapat tidak setuju dengan pendapat mayoritas. Minoritas ini tidak setuju dengan hasil pendapat pengendali, sedangkan pendapat setuju setuju dengan pendapat pengendali.
Beberapa bentuk pendapat lain digunakan oleh pengadilan yang berbeda untuk mengungkapkan alasan yang digunakan dalam mengambil keputusan pengadilan. Ketika tidak ada mayoritas yang jelas untuk sekelompok pendapat dalam suatu kasus, pendapat tersebut disebut pendapat pluralitas. Pendapat-pendapat ini mungkin tidak berguna bagi suatu pihak ketika digunakan sebagai preseden dalam kasus di masa depan, karena pengadilan tidak memiliki alasan yang jelas mengapa ia membuat keputusan. Pendapat pengendali membawa nilai lebih dengan pengadilan ketika digunakan untuk menjelaskan suatu posisi dalam suatu kasus.