Pendapat penasihat adalah pendapat hukum yang ditawarkan dalam situasi di mana tidak ada kasus atau kontroversi, tetapi ada kekhawatiran tentang interpretasi atau legalitas undang-undang. Ada sejumlah pengaturan di mana pendapat semacam itu dapat ditawarkan. Di beberapa wilayah, pengadilan tertentu mungkin dilarang mengeluarkan pendapat penasihat berdasarkan ketentuan hukum nasional. Ketika pendapat penasehat dikeluarkan, mereka dapat dipublikasikan atau dirahasiakan tergantung pada negara dan sifat pendapat tersebut.
Salah satu cara untuk mendapatkan pendapat penasihat adalah dengan mendekati pengadilan dan meminta pendapat dari pengadilan. Di wilayah di mana pengadilan diizinkan untuk memberikan pendapat penasihat, seorang hakim atau sekelompok hakim dapat meninjau informasi yang dibawa ke pengadilan dan memberikan pendapat tertulis tentangnya. Pendapat tersebut dapat menyatakan, misalnya, bahwa suatu undang-undang tampak sah dan memberikan argumen untuk mendukung pendirian ini, berdasarkan preseden hukum dan nilai-nilai nasional. Atau pendapat penasehat mungkin menyarankan bahwa undang-undang itu ilegal dan tidak mungkin bertahan jika ditentang.
Sumber lain dari pendapat penasehat bisa menjadi pengacara dan sarjana hukum. Banyak lembaga pemerintah menempatkan pengacara sebagai staf dan mungkin meminta staf mereka untuk mengeluarkan pendapat penasehat. Ini sering direkomendasikan sebelum mengeluarkan peraturan baru atau membuat perubahan kebijakan besar. Tujuannya adalah untuk mengevaluasi materi yang diusulkan untuk membahas apakah akan sesuai atau tidak. Misalnya, lembaga lingkungan dapat meminta pendapat penasihat tentang rencana perubahan standar emisi.
Komisi etik juga dapat memberikan pendapat penasihat. Dalam hal ini, seseorang akan mendekati komisi meminta pendapat penasihat tentang masalah yang melibatkan persimpangan etika dan hukum. Berkonsultasi dengan orang yang berpengalaman dalam masalah etika sering disarankan sebelum melakukan proyek atau aktivitas yang dapat dianggap bermasalah atau dipertanyakan secara etis; misalnya, orang diminta untuk menyelesaikan penelitian yang melibatkan subjek manusia dengan panel etika.
Sebagai aturan umum, pendapat penasihat tidak mengikat secara hukum. Namun, ini dapat memberikan informasi yang berguna tentang topik yang diminati dan dapat digunakan untuk menentukan apakah akan melanjutkan kegiatan, proposal, atau kasus hukum yang direncanakan atau tidak. Namun, orang harus sadar bahwa pendapat dapat berbeda secara radikal. Suatu kegiatan yang diselesaikan oleh satu pengacara dapat dipandang sebagai dipertanyakan oleh yang lain, atau oleh pengadilan yang dipanggil ke sesi untuk memeriksanya, dan pendapat penasehat tidak selalu merupakan lampu hijau untuk dilanjutkan.