Ketika suatu gugatan dipertimbangkan oleh majelis hakim, para hakim harus bersama-sama mempertimbangkan fakta dan mengeluarkan satu pendapat yang menjelaskan hasilnya. Pendapat tersebut dikenal sebagai pendapat mayoritas karena memuat penilaian dan pandangan mayoritas — setidaknya setengah — dari hakim ketua. Semua pengadilan tingkat banding dan mahkamah agung di Amerika Serikat, Inggris Raya, dan Kanada mengeluarkan pendapat mayoritas. Pengadilan peninjauan di Uni Eropa, termasuk Pengadilan Tinggi Eropa, juga mengeluarkan pendapat mayoritas. Pendapat mayoritas membentuk hukum yang mengikat, tetapi hakim yang tidak setuju dengan pendapat mayoritas dapat mengajukan perbedaan pendapat yang juga menjadi bagian dari catatan.
Pendapat mayoritas menyatakan keputusan kolektif sekelompok hakim. Setelah kasus itu didengar, para hakim memberikan suara pada hasilnya, dan satu hakim dipilih untuk menulis pendapat yang mengungkapkan sudut pandang kolektif. Kebanyakan pengadilan dan pengadilan tingkat pertama hanya mengeluarkan pendapat sederhana: yaitu, pendapat yang diputuskan oleh satu hakim, yang hanya menyatakan penilaian hakim atas kasus tersebut. Pendapat mayoritas biasanya ikut bermain ketika dan jika penilaian asli diajukan banding.
Kasus-kasus banding dalam sistem common law umumnya diajukan di hadapan panel yang terdiri dari tiga hakim, yang dipilih dari kelompok yang lebih besar. Sistem hukum umum dimulai di Inggris, dan merupakan dasar bagi sistem hukum Amerika Serikat dan sebagian besar negara persemakmuran Inggris, termasuk Kanada dan Australia. Pendapat mayoritas dari pengadilan banding di negara-negara ini mencerminkan alasan dua pertiga pengadilan, jika bukan pengadilan penuh. Pendapat mayoritas menjadi bagian dari hukum kasus, sampai selanjutnya diajukan banding atau dibatalkan.
Mahkamah Agung dan pengadilan dengan penilaian tertinggi juga mengeluarkan pendapat mayoritas. Di Uni Eropa, Pengadilan Eropa mengadili kasus pada panel bergilir yang terdiri dari tiga, lima, atau 15 hakim yang bersama-sama harus mengeluarkan pendapat mayoritas tunggal. Mahkamah Agung Inggris memiliki 12 hakim. Di Amerika Serikat dan Kanada, pengadilan tertinggi memiliki sembilan hakim. Pengadilan tertinggi di setiap negara bagian AS juga terdiri dari sembilan.
Pendapat mayoritas baik dari Mahkamah Agung AS atau pengadilan tertinggi negara bagian mana pun harus mewakili temuan setidaknya lima hakim, biasanya lebih. Pendapat mayoritas Mahkamah Agung yang terbagi 5/4 umumnya dianggap sangat kontroversial. Hakim yang tidak sependapat dengan mayoritas biasanya menulis sendiri dissenting opinion, yang menguraikan keberatan-keberatannya. Hakim yang setuju dengan keputusan akhir pengadilan tetapi mempermasalahkan beberapa aspek penalaran akan dianggap sebagai mayoritas, tetapi sering juga menulis pendapat yang setuju.
Di semua yurisdiksi, hanya pendapat mayoritas yang dianggap hukum mengikat. Dissenting opinion dan concurring opinion menjadi bagian dari catatan permanen kasus tersebut, tetapi tidak memiliki bobot preseden. Hakim dalam kasus-kasus selanjutnya sering mempertimbangkan perbedaan pendapat dan pendapat yang sependapat, tetapi tidak dapat mengandalkan apa pun kecuali pendapat mayoritas dalam menerapkan hukum pada fakta.