Operator telekomunikasi menjawab panggilan telepon, memberikan informasi yang relevan kepada penelepon, dan mengarahkan panggilan ke pihak yang tepat. Seorang profesional mungkin bekerja untuk penyedia telekomunikasi, pusat panggilan, perusahaan swasta, atau organisasi layanan darurat. Tugas khusus operator telekomunikasi bervariasi menurut pengaturan pekerjaan, meskipun sebagian besar profesional diminta untuk membantu panggilan mencapai tujuan yang diinginkan dengan cepat dan akurat. Kemajuan terbaru dalam layanan teknologi otomatis membatasi jumlah pekerjaan baru yang tersedia untuk operator, meskipun banyak industri masih bergantung pada profesional yang terampil untuk menangani tugas-tugas kompleks.
Banyak pusat panggilan dan operator staf perusahaan telekomunikasi mengelola panggilan masuk dalam jumlah besar. Seorang profesional di pusat panggilan atau penyedia telekomunikasi biasanya menerima panggilan masuk, menentukan siapa yang coba dihubungi oleh penelepon, dan menghubungkan panggilan tersebut dengan bantuan switchboard atau program transfer komputer. Operator telekomunikasi mungkin memberikan bantuan direktori atau informasi spesifik tentang pengumpulan dan panggilan telepon jarak jauh. Beberapa operator bekerja di jaringan relai untuk layanan tuli dan gangguan pendengaran, menyalin pesan lisan dan tertulis untuk memfasilitasi percakapan telepon antara dua pihak.
Operator telekomunikasi juga dapat dipekerjakan oleh hotel, gedung perkantoran, rumah sakit, atau perusahaan swasta untuk melakukan panggilan telepon langsung. Operator biasanya bertanggung jawab atas sistem telepon multi-saluran, menjawab saluran dan mentransfer panggilan yang sesuai. Di perusahaan yang menggunakan sistem otomatis, operator mungkin bertanggung jawab untuk memastikan bahwa sistem tersebut tetap berfungsi dengan baik. Penelepon yang mengalami kesulitan dengan sistem otomatis biasanya dapat memilih opsi untuk berbicara langsung dengan operator telekomunikasi, yang dapat menjawab pertanyaan dan mengarahkan panggilan dengan benar.
Penyedia layanan darurat bergantung pada operator telekomunikasi yang kompeten untuk menjawab dan mengelola panggilan masuk dalam jumlah besar dengan cepat. Operator mungkin bekerja di kantor polisi atau pusat panggilan keselamatan publik, seperti pusat pengiriman 9-1-1 di Amerika Serikat. Ketika seseorang menelepon tentang kejahatan atau kecelakaan, operator biasanya merekam percakapan dan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Dia kemudian menambal panggilan ke otoritas yang sesuai atau mengirimkan personel darurat ke lokasi penelepon.
Umumnya tidak ada persyaratan pendidikan yang ditetapkan untuk menjadi operator telekomunikasi, meskipun sebagian besar profesional memasuki bidang ini dengan pengalaman layanan pelanggan. Pengusaha biasanya lebih suka mempekerjakan individu yang mampu berbicara dengan jelas, bekerja secara mandiri, memecahkan masalah, dan mempelajari program komputer baru. Sebagian besar karyawan baru menerima pelatihan formal di tempat kerja hingga satu bulan sebelum bekerja sendiri. Individu yang ingin bekerja sebagai petugas operator darurat mungkin diharuskan memiliki sertifikat atau gelar dari program pelatihan khusus, yang ditawarkan di banyak community college dan sekolah kejuruan.