Operator dereferensi adalah simbol yang digunakan dalam pemrograman komputer untuk mengambil nilai yang terletak di alamat memori tertentu. Operator, biasanya diwakili oleh tanda bintang dalam kode sumber, diterapkan sebelum variabel yang menunjuk ke alamat memori, atau pointer. Kadang-kadang disebut operator tipuan, itu juga dapat digunakan saat mendeklarasikan atau menginisialisasi variabel untuk menunjukkan bahwa mereka adalah pointer ke tipe data dan bukan tipe data itu sendiri. Saat menentukan urutan operasi, operator dereferensi lebih diutamakan daripada hampir semua operator matematika standar.
Untuk memahami apa yang dilakukan operator ini, penting untuk memahami cara kerja tipe data dalam pemrograman komputer. Sebuah variabel dalam sebuah program dapat menyimpan sebuah nilai. Sering kali, ini hanyalah bilangan bulat atau serangkaian karakter. Di lain waktu, itu bisa berupa alamat memori yang menunjuk ke nilai integer. Variabel yang menyimpan alamat memori disebut pointer.
Ketika diperlukan untuk menetapkan, memodifikasi atau mengambil data yang disimpan di alamat memori yang berisi pointer, operator dereferensi harus digunakan. Jika operasi matematika, seperti penambahan, dilakukan pada variabel pointer tanpa melakukan dereferensi, maka operasi akan dilakukan pada alamat memori dan bukan variabel yang ditunjuknya. Ada kalanya operasi aritmatika yang dilakukan pada alamat memori dapat meningkatkan efisiensi, seperti dalam kasus melangkah melalui array, itulah sebabnya fungsi ini ada. Ketika operator dereference digunakan pada pointer, semua operasi akan dilakukan pada data yang disimpan di lokasi memori dan bukan alamat memori itu sendiri.
Operator juga dapat digunakan ketika awalnya mendeklarasikan variabel baru. Dengan menempatkan operator di antara tipe variabel dan nama variabel, ini akan menunjukkan bahwa variabel baru harus menjadi penunjuk ke tipe data dan bukan hanya turunan dari tipe tersebut. Variabel yang dibuat dengan cara ini perlu diinisialisasi dengan beberapa jenis fungsi alokasi memori, karena penunjuk perlu disetel ke lokasi memori yang tidak digunakan oleh manajer memori yang digunakan program.
Ada beberapa bahaya yang perlu dihindari saat menggunakan operator dereference. Yang paling menonjol adalah mencoba untuk mereferensikan pointer yang nol atau tidak terdefinisi. Pointer secara teknis tidak memiliki alamat memori, sehingga kesalahan atau pengecualian yang berbeda akan dihasilkan yang akan menghentikan eksekusi suatu program. Versi aman-null dari operator dereference ada yang tidak akan menyebabkan kesalahan, tetapi operator ini memiliki sintaks yang berbeda.