Opera Threepenny, Die Dreigroschenoper dalam bahasa Jerman, dimainkan dengan musik. Ini terdiri dari prolog dan tiga babak, dan dikreditkan ke komposer Kurt Weill, penulis drama Bertolt Brecht, dan penerjemah Elisabeth Hauptmann, yang versi John Gay’s The Beggar’s Opera adalah dasar untuk karya baru. Untuk berbagai sumber John Gay — karya musik oleh komposer seperti Henry Purcell, George Handel, dan John Eccles — yang dia berikan kata-kata baru, Brecht menambahkan puisi oleh penyair Prancis François Villon dan penyair Inggris Rudyard Kipling. Kecuali untuk satu pengaturan dari versi Gay, Weill benar-benar merekam ulang karyanya.
Pertunjukan perdana The Threepenny Opera berlangsung di Berlin di Theater am Sciffbauerdamm pada tanggal 31 Agustus 1928, sebagai pertunjukan pertama dari perusahaan teater baru Ernst Josef Aufricht. Peran utama dimainkan oleh aktor yang diambil dari teater lisan, kabaret, dan operet, dan skor Weill untuk 23 instrumen dimainkan oleh band jazz beranggotakan tujuh orang bernama Lewis Ruth Band. Peran Jenny diciptakan oleh istri Weill, Lotte Lenya.
Kisah The Threepenny Opera dimulai seperti yang dilakukan The Beggar’s Opera, dengan sebuah bingkai. Dalam Prolog, Penyanyi Balada membagikan balada Mack the Knife dengan penonton, dan Jenny, seorang pelacur, menunjukkannya. Babak I dibuka dengan Jonathan Jeremiah Peachum, penjual eceran dari sekelompok pengemis, bernegosiasi dengan seorang pengemis baru untuk masuk ke gengnya. Pikirannya ada di tempat lain, bagaimanapun — pada putrinya Polly yang dia takuti tumbuh terlalu dekat dengan seorang perampok bernama MacHeath, tetapi lebih dikenal sebagai Mack the Knife.
Kekhawatiran Peachum beralasan, karena Polly dan MacHeath sedang merayakan pernikahan mereka di kandang kuda di dekat situ. Para tamu pernikahan termasuk kepala polisi London yang sedang tidak bertugas, “Tiger” Brown, seorang teman lama MacHeath’s. Di rumah, Polly memberi tahu orang tuanya tentang pernikahannya, dan Peachum, takut putrinya akan mengkhianati rahasia profesionalnya, berencana untuk menangkap dan menggantung MacHeath. Final Pertama menutup aksinya.
Dalam Babak II The Threepenny Opera, Polly pergi ke tempat persembunyian MacHeath untuk memperingatkan dia tentang rencana ayahnya. Dia mengatakan padanya bagaimana menjalankan bisnisnya saat dia pergi. MacHeath, bisa ditebak, pergi mencari Jenny Driver, dan dia mengkhianatinya kepada Ny. Peachum dan seorang polisi. MacHeath, dibawa ke penjara, menolak Brown yang menangis, dan berbohong kepada putri Brown, Lucy, dengan siapa dia sebelumnya putus, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak menikah dengan Polly. Kebohongannya terungkap saat Polly masuk, dan kedua wanita itu berdebat.
Sementara itu, MacHeath membayar sipir untuk melepaskan borgolnya. Nyonya Peachum datang dan memaksa Polly pergi, dan MacHeath meyakinkan Lucy untuk membantunya melarikan diri. Diingatkan oleh Peachum bahwa publik akan menyalahkannya, Brown menyadari bahwa dia pasti telah menangkap kembali MacHeath. Final kedua mengakhiri tindakan, menunjukkan bahwa kebutuhan untuk makan menggantikan moralitas.
Babak III The Threepenny Opera dibuka di toko Peachum saat para pengemis bersiap untuk membuat keributan di Penobatan. Jenny, sekali lagi, mengkhianati keberadaan MacHeath, dan ketika Brown datang untuk menangkap Peachum dan pengemis agar Penobatan tidak terganggu, mereka memberinya tip Jenny dan mengalihkan perhatiannya ke MacHeath.
Mencoba mencari tahu di mana MacHeath berada, Polly memengaruhi kunjungan sopan ke Lucy. Nyonya Peachum membawanya pergi untuk berkabung, karena MacHeath telah dihukum gantung. MacHeath tidak punya uang lagi untuk suap. MacHeath mengucapkan selamat tinggal pada dunia, tetapi saat dia akan digantung, Peachum menyela dan menjelaskan bahwa opera harus memiliki akhir yang bahagia. Brown masuk sebagai utusan kerajaan, menegur MacHeath, dan mengangkat dia ke gelar bangsawan.