Organisasi Negara Pengekspor Minyak (OPEC) dibentuk pada tahun 1960 untuk menyatukan dan melindungi kepentingan negara-negara penghasil minyak. Organisasi ini mengizinkan negara-negara penghasil minyak untuk menjamin pendapatan mereka dengan mengoordinasikan kebijakan dan harga di antara mereka. Front terpadu ini diciptakan terutama sebagai tanggapan atas upaya perusahaan minyak Barat untuk menurunkan harga minyak. Anggota asli termasuk Iran, Irak, Kuwait, Arab Saudi, dan Venezuela. OPEC sejak itu diperluas untuk mencakup tujuh negara lagi — Aljazair, Angola, Indonesia, Libya, Nigeria, Qatar, dan Uni Emirat Arab — dengan total keanggotaan 12.
OPEC mewakili kekuatan politik dan ekonomi yang cukup besar. Dua pertiga dari cadangan minyak di dunia adalah milik anggotanya; demikian pula, anggota OPEC bertanggung jawab atas setengah dari ekspor minyak dunia. Fakta bahwa organisasi mengontrol ketersediaan suatu zat yang secara universal dicari oleh masyarakat modern membuatnya menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.
Tampilan pertama kekuatan yang dapat dimiliki OPEC dalam politik dunia adalah pada tahun 1970-an. Ketika Perang Yom Kippur meledak di Timur Tengah, Amerika Serikat membantu Israel dalam mempertahankan diri melawan tentara Mesir dan Suriah. Sebagai tanggapan terhadap campur tangan perang ini, OPEC menerapkan embargo minyak yang menargetkan Amerika Serikat dan sekutu Eropanya. Embargo berlangsung dari 19 Oktober 1973 hingga 17 Maret 1974.
Efek dari embargo minyak OPEC tersebar luas. Efek langsung termasuk inflasi dan resesi ekonomi di Amerika Serikat dan negara-negara lain yang menjadi sasaran embargo. Pemilik mobil di Amerika Serikat dibatasi pada hari-hari tertentu di mana mereka dapat membeli bensin: tanggal genap untuk mobil dengan plat nomor genap, dan tanggal ganjil untuk mobil dengan plat nomor ganjil.
Sebuah undang-undang nasional memperkenalkan batas kecepatan yang lebih ketat dilembagakan, serta Waktu Musim Panas sepanjang tahun. Embargo minyak juga mendorong produsen mobil untuk memproduksi kendaraan yang lebih kecil dan lebih hemat bahan bakar. Bahkan setelah embargo berakhir, harga minyak terus naik, dan ekonomi Amerika Serikat terus menderita.
Meskipun OPEC sering dipandang sebagai penjahat di arena politik, organisasi tersebut memiliki tujuan penting. Ini mencegah anggotanya dimanfaatkan oleh negara-negara industri dengan memastikan bahwa negara-negara pengekspor minyak dibayar dengan harga yang wajar untuk minyak mentah. Karena negara-negara pengekspor minyak bergantung pada negara-negara industri untuk produk minyak, standar OPEC mencegah negara-negara industri membeli minyak mentah dengan harga terendah, kemudian berbalik dan menjual produk minyak kembali dengan harga yang sangat tinggi.