Ons cairan adalah ukuran volume, dengan 16 ons cairan sama dengan satu liter. Ons cairan diukur dalam wadah standar yang telah ditentukan sebelumnya. Satu ons air yang cair akan menempati ruang yang sama dengan satu ons gula. Satu ons kering adalah ukuran berat, dengan 16 ons kering sama dengan satu pon. Satu ons gula kering memiliki berat yang sama dengan satu ons air kering, tetapi akan menempati volume ruang yang berbeda.
Istilah cairan dan kering menyesatkan karena mereka dapat secara keliru menyebabkan orang berasumsi bahwa ons cairan untuk mengukur cairan, dan ons kering untuk mengukur padatan. Ons cair digunakan untuk mengukur barang kering setiap hari, dan ons kering digunakan untuk mengukur cairan.
Pertimbangkan gelas ukur dapur yang sudah dikenal yang digambarkan dalam ons cairan. Resep rumahan membutuhkan gula, krim, minyak, air, atau tepung dalam jumlah tertentu. Berat masing-masing bahan ini tidak relevan, dan untungnya begitu. Akan sangat memakan waktu untuk membuat resep dengan menimbang setiap bahan!
Beberapa barang tidak cocok untuk pengukuran ons cairan dan sebaliknya diukur dengan berat menggunakan ons kering. Daging, misalnya, dijual berdasarkan beratnya. Meski begitu, dua potong daging sapi yang keduanya satu pon mungkin mengandung jumlah tulang, rawan, atau lemak yang berbeda. Ini memunculkan potongan tanpa lemak yang karenanya lebih mahal karena ada lebih banyak daging per pon.
Barang-barang seperti sereal sarapan dan keripik dijual berdasarkan beratnya sehingga setiap kotak atau tas memiliki jumlah makanan yang sama. Isi biasanya menetap dalam pengiriman dan dalam membuka barang seperti ini dapat muncul seolah-olah kotak atau tasnya pendek. Untuk alasan ini produsen menambahkan pernyataan tercetak ke banyak produk ini yang memberi tahu konsumen bahwa barang tersebut dijual berdasarkan berat dan bukan volume — cara lain untuk mengatakan itu dijual dengan ons kering versus ons cair.
Ketika berbicara tentang ons kering atau cair kebanyakan orang hanya mengatakan “ons.” Jenis pengukuran — berat atau volume — biasanya jelas dari konteksnya. Membeli satu pon gula, kami mengerti itu akan menjadi 16 ons [kering] beratnya. Namun, saat membuat kue dan resep membutuhkan delapan ons gula, kami tidak menambahkan setengah pon! Sebaliknya gula masuk ke dalam gelas ukur untuk delapan ons [cairan], atau satu cangkir.
Satu ons cairan di AS sama dengan 1.04 ons cairan di Inggris Satu ons Troy, yang digunakan untuk mengukur logam mulia seperti emas, platinum, dan perak, adalah 480 butir, atau 31.10 gram. Ini beberapa gram lebih banyak dari ons kering standar AS, yaitu 28.35 gram.