Onkologi bedah mengacu pada jenis onkologi yang menangani kanker melalui pembedahan, umumnya dengan mengangkat tumor atau jaringan kanker. Ada beberapa kebingungan tentang siapa yang mempraktikkan onkologi bedah dan ini mungkin berbeda. Sering kali ketika perawatan bedah kanker diperlukan, dokter yang dipanggil adalah ahli bedah umum. Namun di lain waktu, mereka yang mempraktikkan onkologi bedah telah dilatih secara khusus dalam subjek ini selama beberapa waktu dan merupakan bagian dari sekelompok kecil spesialis.
Siapa pun yang mempraktikkan onkologi bedah, apa pun gelarnya, dapat menjadi ahli dalam operasi pengangkatan tumor di sebagian besar tubuh. Jenis ahli bedah lain mungkin mengangkat tumor di tulang belakang, struktur rangka atau otak. Ini biasanya hanya awal dari pengobatan kanker untuk orang-orang. Setelah menjalani pengangkatan tumor, pasien mungkin memerlukan layanan ahli onkologi medis yang akan membantu memberikan kemo dan mencari tanda-tanda remisi atau kekambuhan. Faktanya, mungkin sering terjadi bahwa ahli onkologi medis, yang bukan ahli bedah, akan merujuk pasien ke ahli onkologi bedah terlebih dahulu untuk pembedahan sebelum kemoterapi. Ahli onkologi medis dan bedah dapat bekerja sama untuk memberikan perawatan terbaik bagi pasien.
Spesialisasi ini dianggap sebagai salah satu disiplin ilmu bedah dan memiliki pelatihan yang berbeda dari bentuk onkologi non-bedah. Minimal, ahli bedah umum harus menyelesaikan sekitar 5 tahun pelatihan residensi sekolah kedokteran pasca bedah umum. Kemudian persaingan menjadi sangat ketat untuk onkologi bedah. Ada kurang dari 20 program di AS yang menawarkan spesialisasi ini. Jika ahli bedah diterima di salah satu program ini, mereka menghabiskan tiga tahun lagi untuk belajar. Selain itu, sekarang ada beberapa subspesialisasi bedah onkologi seperti bedah kanker payudara, yang dapat memperpanjang masa studi.
Meskipun pelatihan ekstra ini tentu melatih ahli bedah dengan baik, banyak orang mungkin tidak semua bertemu dengan ahli onkologi bedah karena jumlahnya sedikit. Meskipun onkologi bedah adalah spesialisasi, istilah ini mungkin hanya mendefinisikan cara pengobatan yang paling banyak dilakukan oleh ahli bedah umum. Jelas ahli onkologi bedah adalah spesialis yang sangat terlatih, tetapi sering kali spesialisasi ekstra ini tidak diperlukan untuk perawatan yang sangat baik.
Karena istilah ini berkembang, mungkin lebih baik untuk menyebut pembedahan onkologi sebagai pendekatan dan disiplin. Ahli bedah umum mempraktikkannya ketika diperlukan untuk mengobati kanker, dan tanpa menyelesaikan residensi di lapangan, mereka dapat memilih untuk memfokuskan karir mereka pada perawatan kanker bedah. Di sisi lain, seorang ahli bedah umum mungkin melakukan operasi onkologi sesekali dan banyak prosedur lainnya. Ini mungkin benar untuk ahli bedah di komunitas yang lebih kecil yang melayani populasi yang bervariasi.