Olimpiade Junior adalah acara tahunan yang diadakan oleh United States Amateur Athletic Union (AAU). Berbeda dengan Olimpiade, versi junior hanya terbuka untuk pesaing AS dan diadakan di kota-kota Amerika. Sejak tahun 1967, kompetisi ini telah memberikan kesempatan kepada para atlet muda untuk tampil di pentas nasional, melawan kompetitor terbaik di tanah air.
Olimpiade Junior pertama diadakan pada tahun 1967 di Washington, DC. Dibuat hampir dua dekade sebelumnya, AAU awalnya bekerja untuk menciptakan pertandingan nasional head-to-head untuk atlet lintasan dan lapangan. Dengan bantuan sponsor perusahaan, kompetisi nasional dengan cepat diperluas untuk mencakup olahraga di luar disiplin lintasan dan lapangan, termasuk renang, senam, dan acara olahraga besar lainnya. Pada tahun 2011, kompetisi ini akan menampilkan turnamen dalam 24 cabang olahraga yang berbeda, dan telah meningkatkan partisipasi dari 523 atlet pada tahun 1967 menjadi 13,167 pesaing pada tahun 2007.
Olimpiade Junior menggabungkan olahraga yang penting dan populer di kalangan pemuda, termasuk beberapa divisi tari seperti pemandu sorak, penyumbatan dan latihan. Selain olahraga standar remaja seperti renang, voli pantai dan pencak silat, kompetisi ini juga mencakup kategori yang tidak biasa seperti lompat tali dan memutar tongkat. Dimaksudkan untuk menarik spektrum luas anak muda, Olimpiade Junior membagi banyak kompetisi berdasarkan rentang usia, dengan beberapa pesaing semuda 5 atau 22 tahun diperbolehkan dalam disiplin tertentu.
Kompetisi telah diadakan di lebih dari 20 kota Amerika sejak awal, paling sering kembali ke Tennessee, tuan rumah dari 6 pertandingan. Dukungan kuat dari lima kota telah menyebabkan rotasi jadwal lokasi sejak tahun 2001 yang dimaksudkan untuk berlanjut di masa mendatang. Knoxville, Detroit, Des Moines, New Orleans, dan Hampton Roads akan memutar permainan di antara mereka, setidaknya hingga 2011.
Setiap disiplin memiliki persyaratan masuk tertentu, tetapi banyak yang memerlukan partisipasi dalam acara pendahuluan yang disetujui oleh AAU. Beberapa divisi usia yang lebih rendah hanya mengharuskan atlet tersebut memiliki reputasi baik dengan AAU, sementara yang lain hanya akan menerima kualifikasi teratas di bidang apa pun. Situs web AAU, www.aaujrogames.org, adalah sumber informasi yang sangat baik tentang pedoman dan prasyarat partisipasi.
Di saat tingkat obesitas dan diabetes meroket di seluruh Amerika Serikat, menanamkan kecintaan pada aktivitas fisik pada anak-anak tidak dapat dilebih-lebihkan. AAU menggunakan Olimpiade Junior sebagai sarana untuk mempromosikan kebugaran fisik di kalangan pemuda dan mengajarkan prinsip-prinsip sportivitas yang baik. Program yang berharga ini dapat menjadi awal dari karir olahraga bagi setiap atlet muda yang sedang berkembang, dan mungkin pantas mendapatkan ucapan terima kasih atas pekerjaannya dalam mempromosikan olahraga yang sehat, kompetisi yang bersahabat dan menyambut para atlet dari berbagai macam olahraga dan latar belakang.