Oligodendrosit, juga dikenal sebagai oligodendroglia, adalah jenis sel otak dalam sistem saraf pusat yang termasuk dalam keluarga sel glial. Tujuan utama sel glia adalah pemeliharaan dan dukungan sel sistem saraf. Oligodendrosit mendukung neuron dengan memproduksi zat yang disebut mielin, yang terdiri dari sekitar 80 persen lipid dan 20 persen protein. Pada dasarnya, oligodendrosit membungkus mielin lemak di sekitar ekstensi transmisi saraf sel saraf, yang disebut akson. Selubung mielin ini tebalnya kira-kira 039 inci (sekitar 1 mm), dan selubung ini bertindak sebagai insulasi untuk akson – ini menghasilkan konduksi cepat impuls saraf di sepanjang akson.
Sel Schwann adalah jenis sel glial lain yang juga berfungsi untuk memasok mielinisasi ke akson. Namun, ada beberapa perbedaan penting antara sel Schwann dan oligodendrosit. Pertama, sel Schwann membuat mielin neuron di sistem saraf tepi, sedangkan oligodendrosit membuat mielin neuron di sistem saraf pusat. Kedua, oligodendrosit tunggal memiliki kapasitas untuk mielin hingga sekitar 50 akson, sedangkan sel Schwann hanya dapat mielinasi satu akson.
Oligodendrosit berasal dari sel prekursor oligodendrosit (OPC). Secara umum, sel prekursor adalah jenis sel yang terdiferensiasi sebagian yang mempertahankan kemampuan untuk berdiferensiasi menjadi beberapa jenis sel yang terkait secara fungsional, tetapi telah kehilangan kemampuan untuk berdiferensiasi menjadi beberapa jenis sel. Populasi kecil OPC tetap ada pada orang dewasa, dan OPC diperkirakan menyusun sekitar 5 hingga 10 persen populasi sel glial dewasa. Menanggapi cedera mekanis tertentu atau infeksi virus, diyakini bahwa OPC ini dirangsang untuk tumbuh dan menggantikan oligodendrosit yang rusak pada individu yang sehat, menghasilkan remielinasi neuron.
Selubung mielin dapat dibandingkan dengan isolasi pada kabel listrik, mencegah kebocoran ion dan menjaga potensi listrik akson. Oleh karena itu, akson yang bermielin jauh lebih efisien dalam mentransduksi sinyal daripada akson yang tidak bermielin. Ada beberapa kondisi patologis yang terkait dengan demielinasi akson, yang paling umum adalah multiple sclerosis (MS).
MS adalah penyakit autoimun di mana sistem kekebalan menyerang dan merusak selubung mielin, mengakibatkan kesalahan transduksi sinyal saraf di sepanjang akson. Leukodystrophies timbul dari produksi myelin yang tidak mencukupi selama pertumbuhan, menghasilkan berbagai gejala yang meliputi perlambatan perkembangan mental dan fisik, hilangnya gerakan secara progresif, dan kerusakan indra yang progresif, seperti penglihatan dan pendengaran. Kondisi lain yang terkait dengan kerusakan oligodendrosit termasuk cerebral palsy, cacat akibat stroke, dan kelumpuhan yang disebabkan oleh cedera tulang belakang.