Olahraga persaingan adalah olahraga yang memberikan persaingan yang baik antara tim atau individu yang membangun sejarah bermain game kompetitif atau pertandingan melawan satu sama lain. Peluang terbaik untuk menciptakan persaingan adalah dalam olahraga di mana para pesaing sering bertemu, atau setidaknya konsisten. Beberapa olahraga, karena gairah yang mereka timbulkan, cenderung lebih baik dalam menciptakan persaingan. Namun, potensi hampir semua cabang olahraga menjadi olahraga rivalitas sangat tinggi.
Olahraga yang paling berpeluang menjadi olahraga rivalitas adalah olahraga yang menempatkan pesertanya dalam persaingan langsung satu sama lain. Olahraga di mana tujuannya adalah untuk mengalahkan waktu, atau lapangan, seperti golf, cenderung lebih sulit menciptakan persaingan. Namun, setiap kali ada beberapa orang yang berjuang untuk supremasi dalam upaya apa pun, persaingan dapat berkembang. Geografi juga dapat membantu menciptakan olahraga persaingan, seperti saat berduel di sekolah menengah, mungkin persaingan lintas kota, bertemu.
Olahraga persaingan yang paling umum meliputi: sepak bola, sepak bola Amerika, bola basket, baseball, dan hoki. Ini semua memiliki kualitas sebagai olahraga tim juga. Olahraga tim sering kali bagus untuk menciptakan persaingan, hanya karena minat yang mereka hasilkan dan basis penggemar besar yang umumnya mereka miliki. Selanjutnya, olahraga tim, karena mereka menciptakan sejarah panjang yang jauh lebih lama dari pemain mana pun, menciptakan persaingan abadi. Sebuah contoh yang baik dari persaingan antara tim olahraga adalah persaingan antara Boston Celtics dan LA Lakers di National Basketball Association.
Olahraga individu juga bisa menjadi olahraga rivalitas. Seringkali, olahraga ini mengalami kesulitan menciptakan jenis persaingan yang sama yang dihasilkan oleh olahraga tim. Ini benar karena sejumlah alasan berbeda. Pertama, sebagian besar olahraga individu tidak sepopuler olahraga tim. Lebih lanjut, dalam beberapa cabang olahraga, para pesaing mungkin jarang saling berhadapan. Oleh karena itu, lebih sulit untuk menciptakan minat yang bergairah. Juga, dalam olahraga individu, lebih mudah bagi satu pihak untuk mendominasi, yang menutup persaingan dalam olahraga apa pun.
Namun, ketika persaingan dibuat dalam olahraga individu, itu sangat berkesan. Dalam tenis, misalnya, banyak yang masih mengingat dan mendiskusikan tahun 1980-an, ketika orang Amerika Jimmy Connors dan John McEnroe cukup sering saling berhadapan di lapangan. Fakta bahwa pertandingan mereka selalu tidak terduga menambah persaingan.
Selain tenis, olahraga individu lainnya juga memiliki persaingan yang menonjol. Dalam bersepeda, Lance Armstrong dan Jan Ullrich memiliki beberapa pertempuran epik di pegunungan Prancis selama Tour de France, yang menciptakan persaingan yang kuat. Ini benar meskipun fakta bahwa Armstrong mendominasi balapan selama tahun-tahun puncaknya. Tinju, golf, dan bahkan berenang semuanya menjadi olahraga persaingan selama periode tertentu dengan kepribadian tertentu.