Okolehao, juga disebut “oke,” adalah minuman beralkohol Hawaii yang menggunakan akar tanaman sebagai dasarnya. Seiring waktu, cara pembuatan oke telah berkembang, menghasilkan banyak resep minuman keras. Saat ini, hanya satu penyulingan Hawaii yang secara legal memproduksi Okolehao. Oke lainnya yang tersedia dibuat secara ilegal dan dapat dianggap sebagai “sinar bulan” Hawaii.
Tanaman ti, atau Cordyline fruticosa, disebut “ki” oleh orang Hawaii. Tanaman ini diimpor ke Kepulauan dengan Polinesia kuno yang datang untuk mendiami daerah tersebut. Cordyline fruticosa digunakan untuk tujuan praktis. Misalnya, orang Hawaii menggunakan bagian dari tanaman ki untuk mengobati sesak napas atau asma dan menggunakan bagian untuk menginduksi muntah. Orang Hawaii juga menggunakan daun tanaman ti untuk membungkus makanan selama memasak, membuat alas kaki, dan membuat jubah hujan.
Orang Polinesia kuno juga membawa tebu, atau ko, ke pulau-pulau Hawaii. Gula adalah bahan penting lain dari Okolehao awal. Uala, atau ubi, juga digunakan untuk membuat okolehao. Ubi jalar juga diperkenalkan ke Hawaii oleh orang Polinesia.
Beberapa orang berpikir bahwa orang Hawaii membuat bir rendah alkohol sebelum kontak pertama dengan Eropa, ketika Kapten James Cook dari Inggris (1728-1779) “menemukan” Hawaii, atau “Kepulauan Sandwich” pada tahun 1778. Kapten Cook akan kehilangan nyawanya pada tanggal 14 Februari 1779, dalam pertempuran dengan Hawaii. Yang lain memuji Kapten Nathaniel Portloch, yang merupakan bagian dari ekspedisi pertama Kapten Cook ke Kepulauan, karena mengajar orang Hawaii tentang cara membuat bir ini.
Orang Hawaii tidak akan belajar cara menyuling sampai tahun 1790. Narapidana Australia yang melarikan diri William Stephenson mengajari penduduk pulau tentang penyulingan menggunakan panci besi yang digunakan pemburu paus untuk memasak lemak ikan paus. Kata “okolehao” berarti “dasar besi,” mungkin mengacu pada bagaimana pot menyerupai anatomi manusia.
Resep okolehao mungkin berubah dari waktu ke waktu sebagian karena impor tanaman dan masyarakat lain ke Kepulauan. Misalnya, nanas bukan asli pulau Hawaii. Meski begitu, nanas, yang pertama kali diperkenalkan pada tahun 1813, ditambahkan ke “minuman” karena kandungan gula buahnya. Selain itu, nasi menjadi bagian dari campuran ketika orang Jepang dan Cina datang untuk tinggal di Kepulauan.
Alasan lain bahan lain ditambahkan ke okolehao mungkin karena akar tanaman dapat memiliki berat sekitar 200 pon (sekitar 91 kg). Orang Hawaii kuno biasa menanam tanaman di lereng bukit. Lebih mudah mencabut tanaman dan akar daripada menggali tanaman dan akar dari tanah.