Oftalmologi adalah spesialisasi medis yang berkaitan dengan kesehatan mata. Ini dipelajari di sekolah kedokteran, dan dipraktikkan oleh dokter medis (MDs). Bidang oftalmologi mencakup semua masalah yang mempengaruhi mata, dari masalah penglihatan hingga operasi mata. Dokter mata memenuhi syarat untuk mendiagnosis dan mengobati semua penyakit mata. Sebagian besar praktik oftalmologi berfokus pada perawatan pencegahan untuk mata pasien, dan biasanya dijalankan seperti kantor spesialisasi medis lainnya.
Meskipun serupa di bidang subjek, oftalmologi sangat berbeda dari optometri. Seorang dokter mata, meskipun juga disebut dokter mata, biasanya telah menerima pelatihan dari program pelatihan optometri. Program itu mempersiapkan dokter mata untuk melakukan pemeriksaan mata dasar, dan untuk mengeluarkan dan memasang kacamata resep dan lensa kontak, tetapi ini bukan program gelar kedokteran. Seorang dokter mata dapat mengidentifikasi masalah mata yang serius, tetapi biasanya tidak dapat memberikan perawatan. Perawatan adalah pekerjaan dokter mata.
Praktik oftalmologi sering menerima pasien dengan rujukan dari klinik optometri. Pasien yang mengalami kesulitan melihat sering mencari dokter mata terlebih dahulu. Dokter mata sering memiliki toko di mal atau tempat umum lainnya, di mana mereka menawarkan pemeriksaan mata dan menjual kacamata. Tujuan utama seorang dokter mata adalah koreksi penglihatan.
Bagi banyak pasien, hanya layanan dari dokter mata berlisensi yang diperlukan untuk memperbaiki penglihatan mereka. Seorang dokter mata biasanya akan melakukan tes penglihatan dasar untuk menentukan kekuatan dan kelemahan pasien dalam hal penglihatan, dan akan merekomendasikan cara ke depan. Rabun jauh dan rabun jauh, misalnya, adalah masalah penglihatan yang sangat mendasar yang dapat dengan mudah didiagnosis dan diobati oleh dokter mata. Masalah mata yang lebih kompleks – khususnya, yang membutuhkan perhatian medis – biasanya memerlukan perawatan oleh dokter mata.
Kebanyakan dokter mata tidak berurusan dengan kacamata atau lensa kontak. Praktek oftalmologi berpusat pada akar medis dari masalah mata. Dokter mata memeriksa mata bukan dengan tujuan mengoreksi penglihatan, seperti yang dilakukan dokter mata, melainkan dengan tujuan mengidentifikasi dan menghilangkan masalah mendasar yang bermanifestasi sebagai masalah mata. Mereka akan sering memberikan resep untuk kacamata, tetapi pasien biasanya harus membawa resep tersebut ke dokter mata untuk diisi, dan untuk memilih pemakaian korektif yang tepat.
Praktik oftalmologi, seperti semua praktik medis, seringkali memiliki ceruk pasar tertentu yang mereka layani. Beberapa dokter mata mengkhususkan diri dalam perawatan mata anak, misalnya, dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka bekerja dengan anak-anak yang menderita penyakit mata. Lainnya fokus pada penyakit mata tertentu, seperti glaukoma. Ahli bedah mata hampir selalu dokter mata, bahkan jika mereka bekerja di luar praktek swasta, seperti di rumah sakit.
Mengkhususkan diri dalam oftalmologi membutuhkan sejumlah besar sekolah. Siswa yang mencari karir oftalmologi tidak hanya harus mengejar gelar medis, tetapi dia juga harus menyelesaikan semua persyaratan khusus oftalmologi. Persyaratan ini berbeda di setiap negara, tetapi biasanya memerlukan periode magang dan residensi. Total pelatihan yang dibutuhkan biasanya sepuluh tahun atau lebih.