Off-Broadway mengacu pada lokasi teater serta ukurannya dan drama yang dihasilkannya. Teater yang diproduksi Off-Broadway umumnya memiliki harga tiket masuk yang lebih murah daripada pertunjukan Broadway, karena teater biasanya tidak mencari keuntungan dan tidak perlu menutup biaya dari harga tiket. Tidak seperti produksi Broadway, pertunjukan yang dihasilkan dari Great White Way tidak memenuhi syarat untuk Tony Awards.
Ketika Off-Broadway pertama kali dimulai pada 1950-an, teater terletak jauh dari Broadway, biasanya di pusat kota New York City. Kemudian, sejumlah teater berlokasi di Broadway tetapi memenuhi persyaratan lain untuk dipertimbangkan Off-Broadway. Istilah ini lebih berkaitan dengan ukuran teater daripada lokasinya, meskipun semua teater Off-Broadway harus berada di Manhattan, New York City.
Untuk dianggap Off-Broadway, sebuah teater harus memiliki kurang dari 500 kursi tetapi lebih dari 99. Biasanya, teater perlu menyewa aktor dan pemain berdasarkan perjanjian dengan Actor’s Equity. Actor’s Equity menetapkan gaji minimum yang dapat diperoleh aktor atau manajer panggung dengan bekerja di Broadway berdasarkan ukuran teater dan proyeksi produksi kotor.
Meskipun produksi Off-Broadway tidak memenuhi syarat untuk Tony Awards, mereka memenuhi syarat untuk sejumlah penghargaan lainnya, dari Obies hingga Drama Desk Awards. Lucille Lortel Awards diberikan khusus untuk produksi Off-Broadway. Agar memenuhi syarat untuk Penghargaan Lortel, sebuah pertunjukan harus dijalankan setidaknya untuk 21 pertunjukan di teater berukuran tepat.
Penghargaan Lortel dimulai pada tahun 1985 oleh League of Off-Broadway Theatres and Producers, sebuah organisasi yang dimulai secara khusus untuk mendukung teater Off-Broadway. Kategori untuk penghargaan termasuk permainan terbaik, kebangkitan terbaik, dan musik terbaik. Produksi yang telah memenangkan Penghargaan Lortel termasuk The Scottsboro Boys, yang memenangkan penghargaan musik terbaik pada tahun 2010, dan Wit, yang memenangkan permainan luar biasa pada tahun 1999.
Teater Off-Broadway termasuk Playwrights Horizons, yang terletak di jalan ke-42. Playwrights Horizons adalah teater yang didedikasikan untuk mengembangkan karya-karya baru oleh penulis drama Amerika kontemporer. Teater Panggung Kedua, di jalan ke-43, juga didedikasikan untuk karya-karya baru, meskipun misi aslinya adalah untuk mereproduksi karya-karya yang pada awalnya tidak berjalan dengan baik. Teater Off-Broadway lainnya termasuk Teater Umum dan Lokakarya Teater New York, keduanya terletak di pusat kota.
Sejumlah drama dan musikal telah mulai hidup di teater Off-Broadway dan kemudian dipindahkan ke teater Broadway yang besar. Musikal A Chorus Line awalnya diproduksi di Teater Umum, misalnya. Transfer populer lainnya termasuk Avenue Q dan The 39 Steps.