Internet Relay Chat (IRC) adalah media online untuk transfer teks dan file. Sebuah protokol umum yang berjalan di banyak server dan diakses oleh berbagai jenis klien, IRC memungkinkan siapa saja yang memiliki server untuk mengatur ruang obrolan mereka sendiri dan mengundang orang lain untuk bergabung. Karena protokol ini bukan hak milik, IRC adalah cara yang ampuh untuk mendesentralisasikan. ruang obrolan dan memberi pengguna obrolan berbasis antarmuka yang bersih dan bebas iklan.
IRC umumnya dikreditkan dengan bertanggung jawab atas asal mula gerakan obrolan Internet modern. Sistem obrolan yang paling banyak digunakan di Bumi, IRC dikembangkan oleh mahasiswa pascasarjana Eropa, Jarkko Oikarinen, di Universitas Oulu, Finlandia. Bekerja di Departemen Ilmu Pemrosesan Informasi pada musim panas 1988, Oikarinen terinspirasi oleh program “rmsg” Jyrki Kuoppala dan sistem lain yang disebut Bitnet Relay Chat. Memulai program obrolan multi-pengguna yang disebut MultiUser Talk (MUT), Oikarinen merilis IRC pada Agustus 1988, dan dengan cepat menyebar ke seluruh Finlandia dan Skandinavia.
Jaringan tersebut segera menyebar ke Amerika Utara melalui MIT, dan popularitasnya meledak pada tahun 1991, ketika Perang Teluk Persia menciptakan permintaan yang tinggi untuk informasi segera. Saat ini, jutaan orang menggunakan IRC untuk tujuan pribadi dan profesional.
Server IRC dibagi menjadi saluran yang diawali dengan simbol #. Misalnya, saluran yang berfokus pada kucing akan disebut #cats. Untuk menunjukkan lokasi virtual untuk bertemu untuk mengobrol di IRC, Anda harus menyediakan server (misalnya, starchat.net) dan saluran (#cats).
Jaringan IRC sering menjadi rumah bagi program obrolan yang disebut bot, yang dapat dipanggil untuk menentukan kata, memposting kliping berita, dan bahkan membantu investor memperdagangkan saham dan mata uang. Contoh jaringan IRC yang besar adalah Undernet.org, yang memiliki sekitar 41 server di lebih dari 13 negara. Repositori lucu dari cuplikan percakapan obrolan IRC dapat ditemukan di bash.org.