Obligasi terkait indeks adalah kendaraan investasi yang terstruktur dengan cara yang sama seperti obligasi normal dengan perlindungan ekstra yang ditambahkan untuk mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh inflasi. Obligasi mencapai ini dengan menghubungkan pembayaran bunga dan, jika dimiliki hingga jatuh tempo, pengembalian pokok ke semacam indeks harga nasional. Ketika indeks naik, demikian juga tingkat pengembalian bagi investor yang memegang obligasi. Dengan cara ini, investor yang membeli obligasi terkait indeks dapat yakin akan tingkat pengembalian yang dijanjikan jika mereka memegang obligasi sampai jatuh tempo.
Dalam keadaan normal, obligasi mengembalikan pembayaran bunga reguler kepada investor pada tingkat yang telah ditentukan yang dikenal sebagai kupon. Selain itu, investor yang memegang obligasi hingga jatuh tempo dijamin pengembalian pokok asli yang dibayarkan untuk membeli obligasi. Jenis obligasi ini tidak memperhitungkan fakta bahwa nilai pengembalian yang diperoleh dari obligasi mungkin tidak mengikuti kenaikan harga dalam perekonomian. Untuk membantu menghilangkan devaluasi investasi yang dapat menyebabkan inflasi, investor dapat membeli obligasi terkait indeks.
Karakteristik utama dari obligasi terkait indeks adalah cara pengembaliannya didasarkan pada semacam indeks harga, seperti Indeks Harga Konsumen (IHK) di Amerika Serikat, yang mengukur inflasi. Jika indeks acuan naik, pembayaran kupon kepada investor pada setiap interval reguler akan naik kira-kira dalam jumlah yang sama dari tingkat kupon awal. Pada akhir jangka waktu obligasi, pokok juga disesuaikan untuk mencerminkan efek jika inflasi.
Apa yang dipastikan oleh proses ini adalah bahwa investor yang memegang obligasi terkait indeks akan mendapatkan tingkat pengembalian yang diinginkannya. Misalnya, seorang investor yang mendapat tingkat kupon empat persen untuk obligasi yang dipegang selama lima tahun akan rugi jika inflasi naik tujuh persen dalam waktu yang sama. Dalam situasi seperti itu, investor pada dasarnya kehilangan uang atas investasinya dengan menahan obligasi hingga jatuh tempo.
Ada beberapa kelemahan lain yang perlu dipertimbangkan saat membeli obligasi terkait indeks. Meskipun prinsipal dilindungi jika obligasi dimiliki hingga jatuh tempo, nilai obligasi dapat berfluktuasi selama dipegang. Ini bisa menjadi masalah jika pemegang obligasi mencoba menjual obligasi di beberapa titik sebelum jatuh tempo. Selain itu, investor harus menyadari bahwa penurunan inflasi pada titik mana pun selama jangka waktu obligasi akan berdampak negatif pada nilai pembayaran bunga yang akan mereka terima.