Obligasi senior adalah jenis keamanan hutang yang memiliki klaim superior atas aset dan pendapatan entitas yang menerbitkan obligasi. Ini berarti bahwa jika penerbit menghadapi beberapa jenis masalah keuangan, investor yang memegang obligasi senior akan dibayar sebelum investor yang memegang obligasi dengan klaim yang lebih sedikit pada sumber daya penerbit. Obligasi jenis ini membawa risiko yang lebih kecil, yang mungkin menjadi faktor penting bagi beberapa investor.
Sementara obligasi umumnya dianggap sebagai investasi yang aman, mengamankan obligasi senior hanya menambah keamanan investasi. Penting untuk dicatat bahwa penerbitan obligasi terstruktur dengan berbagai tingkat klaim atas aset penerbit jika terjadi beberapa jenis masalah keuangan. Obligasi yang memiliki klaim sekunder atas aset penerbit diklasifikasikan sebagai obligasi junior. Mereka yang memiliki klaim terkuat atas aset yang sama disebut sebagai penerbit obligasi senior.
Selain memiliki klaim yang lebih besar atas aset penerbit, obligasi senior juga berbeda dari obligasi junior dalam hal tingkat bunga yang berlaku untuk investasi. Karena sekuritas utang senior memiliki risiko yang lebih kecil daripada sekuritas utang yunior, tingkat bunga yang diperoleh dengan sekuritas senior lebih kecil daripada tingkat yang ditawarkan untuk obligasi yunior atau subordinasi. Seperti kebanyakan jenis investasi, semakin banyak risiko yang bersedia ditanggung oleh investor, semakin besar potensi pengembalian yang ditawarkan oleh penerbit obligasi.
Ada tiga masalah keuangan umum yang dapat mengakibatkan ketidakmampuan untuk menghormati penerbitan obligasi. Entitas penerbit mungkin mengalami masalah arus kas sementara, sehingga sulit untuk melakukan pembayaran bunga tepat waktu. Kemunduran keuangan mungkin sangat parah sehingga penerbit gagal membayar obligasi sama sekali. Jika masalahnya cukup parah, entitas dapat mengalami kebangkrutan, di mana pengadilan memutuskan kapan dan apakah kewajiban utang dilunasi.
Dalam situasi di mana setidaknya sebagian pembayaran atas penerbitan obligasi diperintahkan oleh pengadilan, investor yang memegang obligasi senior akan menerima bagiannya di depan pemegang obligasi subordinasi. Bahkan dalam situasi ini, tidak ada jaminan bahwa pemegang obligasi senior akan menerima kompensasi penuh, terutama dalam situasi kebangkrutan. Satu-satunya jaminan nyata adalah bahwa jika ada kompensasi yang diberikan kepada pemegang obligasi, mereka yang memiliki surat utang senior akan dibayar lebih dulu daripada yang lainnya.
Penerbitan obligasi umumnya merupakan investasi yang sangat aman, tetapi itu tidak menghalangi investor untuk menyelidiki entitas penerbit dengan cermat sebelum membeli penerbitan obligasi senior. Memastikan entitas stabil dan kemungkinan besar akan tetap demikian sepanjang umur obligasi sangat penting. Mengambil tindakan ini sangat meningkatkan kemungkinan mendapatkan pengembalian penuh atas obligasi, daripada mungkin kehilangan uang atas investasi.