Ikatan pengadilan adalah janji dari seseorang yang telah dituduh melakukan kejahatan bahwa dia akan muncul di pengadilan jika dibebaskan. Seringkali, obligasi didukung dengan pembayaran keuangan yang berdiri sebagai jaminan; jika terdakwa tidak hadir di pengadilan, uangnya akan hangus. Dalam kasus lain, terdakwa dapat dibebaskan “dengan kesadaran Anda sendiri”, tanpa perlu menyerahkan uang untuk mendukung janjinya.
Pengadilan tidak akan selalu menawarkan obligasi pengadilan sebagai opsi. Jika terdakwa diyakini dapat melarikan diri atau mengancam keselamatan masyarakat, dia akan ditahan sampai persidangan. Dalam beberapa kasus, kekhawatirannya justru sebaliknya, dan pengadilan khawatir bahwa seorang terdakwa mungkin berada dalam bahaya jika dia dibebaskan, dan dengan demikian terdakwa ditahan di penjara untuk keselamatan.
Ketika orang diminta untuk membayar uang untuk mendukung janji mereka bahwa mereka akan kembali ke pengadilan, mereka biasanya tidak mampu membayar jumlah itu sendiri. Mereka dapat beralih ke petugas jaminan, pihak ketiga yang memasuki ikatan pengadilan atas nama terdakwa. Bondman berjanji bahwa jika terdakwa tidak kembali untuk persidangan, bondman akan membayar pengadilan. Bondsmen dapat menerima aset atau uang tunai sebagai deposit dari terdakwa dan jika terdakwa mencoba untuk menghindari pengadilan, bondman akan berusaha sangat keras untuk melacak terdakwa dan mendapatkan kembali uang yang dibayarkan ke pengadilan.
Hakim menetapkan jumlah ikatan pengadilan, jika uang diperlukan. Di beberapa daerah ada batasan yang dirancang untuk mencegah pengadilan menetapkan jumlah yang sama sekali tidak masuk akal. Hakim mempertimbangkan sifat kejahatan dan apa yang diketahui tentang terdakwa. Kadang-kadang jumlahnya bisa menjadi tanda yang dapat dengan mudah dibayar sendiri, dan dalam kasus lain sangat tinggi dan dirancang untuk bertindak sebagai insentif untuk memastikan bahwa terdakwa akan kembali ke pengadilan.
Jika seseorang dapat mengirimkan obligasi pengadilannya sendiri, uang itu akan dikembalikan oleh pengadilan ketika terdakwa kembali untuk persidangan. Namun, jika seorang bondman jaminan dipertahankan untuk menutupi obligasi pengadilan, bondman akan memerlukan biaya untuk layanan tersebut. Jumlah biaya biasanya didasarkan pada persentase dari keseluruhan ikatan pengadilan.