Objek biaya adalah item yang mewakili input yang dibutuhkan perusahaan untuk menghasilkan barang atau jasa. Banyak perusahaan manufaktur atau produksi memiliki objek biaya dalam proses bisnisnya. Setiap input mewakili peningkatan biaya barang yang diproduksi. Untuk membayar input ini, perusahaan harus menjual barang yang diproduksi dengan harga setidaknya sama dengan biaya produksi. Harga yang lebih tinggi dari biaya produksi memberi perusahaan keuntungan yang memungkinkan produsen menghasilkan uang atau memperluas operasi bisnis saat ini.
Sebagian besar perusahaan produksi menggunakan objek biaya yang berwujud, seperti bahan baku atau tenaga kerja. Bahan baku termasuk barang-barang seperti kayu, batu, logam, plastik atau barang-barang lainnya. Tenaga kerja adalah tenaga kerja yang disediakan oleh individu yang memutuskan untuk bekerja pada perusahaan dengan imbalan balas jasa. Barang-barang berwujud ini biasanya memiliki biaya tetap. Misalnya, bahan baku memiliki biaya tertentu untuk jumlah dan gaya bahan yang dibutuhkan. Tenaga kerja bersifat tetap dan variabel sebagai objek biaya. Sementara tarif per jam individu adalah biaya tetap, perusahaan akan membayar lebih banyak biaya karena mempekerjakan pekerja pada jam yang lebih lama.
Perusahaan jasa juga dapat memiliki objek biaya tertentu. Daripada input tetap yang berwujud untuk memproduksi barang, perusahaan jasa berfokus pada aktivitas yang meningkatkan biaya — dan nilai — perusahaan. Contoh kegiatan tersebut antara lain: menyewakan kamar di hotel, agen layanan pelanggan yang menangani masalah bagi pelanggan, membersihkan ruang di sekitar fasilitas perusahaan atau layanan ritel yang menjual barang kepada pelanggan yang berkunjung ke toko. Masing-masing aktivitas jasa ini merupakan objek biaya yang akan memiliki biaya inheren dalam prosesnya. Cara paling umum perusahaan melacak biaya ini adalah dengan menggunakan penetapan biaya berdasarkan aktivitas, yang mengidentifikasi semua aktivitas yang akan meningkatkan biaya perusahaan.
Untuk melacak objek biaya yang terjadi dalam operasi bisnis, perusahaan dapat memutuskan untuk mendirikan departemen sebagai pusat biaya atau pendapatan. Pusat biaya mewakili departemen yang hanya memiliki biaya yang dihasilkan oleh aktivitas mereka. Contoh jenis departemen ini termasuk pemasaran, produksi atau pemeliharaan. Meskipun mereka memberikan nilai, tidak ada pendapatan yang dihasilkan di antara area-area perusahaan ini. Pusat pendapatan memiliki aktivitas yang menghasilkan pendapatan dan aktivitas biaya, seperti penjualan atau departemen layanan makanan di sebuah hotel. Meskipun perusahaan menghasilkan pendapatan, akan ada biaya yang perlu dilacak agar tetap sesuai dengan anggaran perusahaan.