Obat kumur adalah istilah umum untuk cairan yang diminum seseorang di sekitar mulutnya setelah menyikat gigi. Antimikroba berarti bahwa zat tersebut memiliki beberapa efek pembunuhan atau pengendalian pada mikroba seperti bakteri. Obat kumur antimikroba, oleh karena itu, adalah cairan yang secara khusus bertujuan untuk mengurangi atau mengendalikan tingkat mikroba di dalam mulut. Jenis produk ini dapat berkisar dari obat kumur yang mengandung antibiotik hingga yang memiliki efek lebih ringan.
Antibiotik adalah sekelompok zat yang sangat baik dalam membunuh bakteri sehingga dokter memberikannya kepada pasien untuk menyingkirkan infeksi. Biasanya, karena efek biologisnya, obat kumur antibiotik tidak dijual bebas. Obat kumur tetrasiklin atau doksisiklin adalah beberapa contohnya.
Obat kumur antimikroba, alih-alih mengandung antibiotik, mungkin mengandung zat lain yang dianggap sebagai antimikroba dan aman digunakan di mulut secara teratur. Contoh umum adalah klorheksidin, yang merupakan antiseptik. Ini berarti bahwa bahan kimia tersebut tidak seefisien antibiotik dalam membunuh bakteri, tetapi fungsi utamanya adalah untuk mencegah pertumbuhan mikroba.
Mulut secara alami mengandung mikroba, dan mikroba ini hidup tidak berbahaya di sebagian besar mulut dan gigi. Bakteri alami ini tampaknya melindungi lingkungan mulut dari infeksi oleh mikroba berbahaya lainnya. Karena mulut adalah bagian dari sistem pencernaan, dan banyak nutrisi yang melewatinya setiap hari, terkadang mikroba alami mulut dapat tumbuh berlebihan dan menyebabkan kerusakan. Jenis kerusakan yang dapat ditimbulkan termasuk kerusakan gigi dan radang gusi.
Jenis kerusakan ini sangat umum terjadi pada manusia, sehingga menyikat dan membersihkan gigi dengan benang gigi dianjurkan untuk menjadi rutinitas sehari-hari. Meskipun tindakan mekanis menyikat gigi dan flossing di antara gigi menghilangkan partikel, kumpulan plak dan makanan, konsentrasi mikroba di mulut mungkin masih tumbuh di luar kendali dan menyebabkan kerusakan. Untuk menjaga populasi mikroba pada tingkat yang rendah di mulut, beberapa orang menggunakan obat kumur antimikroba serta pasta gigi, sikat gigi dan benang gigi.
Penelitian gigi umumnya menunjukkan bahwa obat kumur antimikroba yang telah disetujui oleh asosiasi gigi terkemuka dapat mengurangi kemungkinan seseorang mengalami radang gusi atau karies pada gigi yang memerlukan penambalan. Jumlah plak pada gigi juga bisa dikurangi dengan pemakaian rutin. Kemungkinan kerugian dari obat kumur antimikroba dapat mencakup pewarnaan gigi.