Obat kumur antibakteri sering diresepkan oleh dokter gigi untuk mengurangi mikroba di mulut yang menyebabkan gingivitis, penyakit gusi yang umum. Versi non-resep menggunakan alkohol dalam jumlah tinggi daripada antibiotik dan memiliki lebih banyak efek antiseptik. Sementara sebagian besar obat oral ini aman, efek samping dapat terjadi. Pembilas antiseptik tanpa resep tersedia bagi mereka yang tidak memiliki kondisi serius yang ingin menghindari alkohol.
Kebanyakan orang menggunakan obat kumur untuk halitosis, atau bau mulut, yang sebagian besar disebabkan oleh aksi bakteri pada endapan atau partikel plak. Mereka melepaskan senyawa belerang yang menyebabkan bau tidak sedap. Halitosis juga bisa disebabkan oleh mulut yang sangat kering, merokok, atau kondisi kesehatan seperti diabetes dan penyakit pernapasan. Orang dengan halitosis persisten harus menemui dokter untuk memastikan masalah yang mendasarinya dapat diobati.
Untuk kondisi yang lebih serius seperti radang gusi, dokter gigi mungkin meresepkan obat kumur antibakteri bersama dengan rejimen kebersihan mulut yang lebih baik. Obat kumur ini mungkin mengandung tetrasiklin, antibiotik untuk membunuh bakteri, hexetidine yang mengurangi iritasi dan pendarahan, dan terkadang agen anestesi untuk rasa sakit. Nystatin adalah antijamur yang sering diresepkan untuk Candida, organisme ragi yang menyebabkan sariawan.
Klorheksidin glukonat, antiseptik dalam obat kumur antibakteri dan jenis non-resep, telah ditemukan dapat menghambat pertumbuhan kuman plak. Hasilnya hanya bertahan beberapa jam. Bilas antiseptik harus melengkapi kebersihan mulut yang baik, seperti menyikat gigi dan flossing secara teratur, bukan menggantikannya. Perawatan teratur akan membantu mengurangi kejadian halitosis yang tidak disebabkan oleh kondisi kesehatan lain. Obat kumur antibakteri yang mengandung agen antibiotik jarang diperlukan, namun, untuk mengobati penyebab bau mulut yang lebih umum.
Banyak obat kumur non-resep mengandung alkohol yang membunuh kuman tetapi mengeringkan selaput lendir di mulut. Beberapa ilmuwan percaya obat kumur beralkohol berkontribusi terhadap kanker mulut, karena tingkat yang lebih tinggi dari rata-rata terlihat pada peminum kronis. Diketahui bahwa pecandu alkohol kronis terkadang menyalahgunakan obat kumur ketika alkohol dalam bentuk lain tidak tersedia dan mungkin menelan lebih dari rata-rata pengguna. Sampai tahun 2011, hubungan definitif antara penggunaan obat kumur alkohol tinggi dan kanker mulut belum terbukti.
Obat kumur antibakteri dapat memiliki efek samping yang sama dengan obat oral dalam bentuk pil. Beberapa orang alergi terhadap tetrasiklin dan antibiotik lainnya. Mereka dapat mengalami reaksi serius dengan pembengkakan di wajah dan tenggorokan dan masalah pernapasan. Klorheksidin telah diketahui dapat menodai gigi dengan penggunaan jangka panjang. Pasien juga mungkin mengalami sakit perut, diare dan rasa tidak enak di mulut.
Jika pasien tidak membutuhkan obat kumur antibakteri, ada alternatif antiseptik berbasis alkohol. Sediaan herbal yang tersedia di toko makanan kesehatan mengandung herbal atau Xylitol, pemanis alami dengan indeks glikemik lebih rendah dari gula. Banyak orang menganggap larutan satu sendok teh garam dalam satu cangkir air hangat sebagai obat kumur yang ekonomis dan efektif untuk mengobati sakit tenggorokan atau luka dan infeksi mulut ringan. Dokter gigi juga dapat merekomendasikan persiapan bebas alkohol yang aman untuk anak-anak.