Oatmeal instan adalah bentuk memasak cepat dari gandum gandum utuh yang telah dicincang kasar, dimasak sebelumnya, diratakan di antara rol logam, dan dikeringkan. Oat dapat dicampur dengan bahan kering lainnya, seperti susu bubuk, gula, atau buah kering, untuk membuat makanan sarapan yang mudah dibuat kembali. Sementara oatmeal tradisional mungkin membutuhkan waktu 20 menit atau lebih untuk disiapkan, varietas instan dapat siap disajikan hanya dalam dua hingga tiga menit.
Namun, ada beberapa trade-off yang perlu dipertimbangkan saat menggunakan oatmeal instan daripada varietas oat tradisional. Konsistensinya bisa terasa lebih tipis dan lebih kental daripada oatmeal utuh, yang berarti tidak memiliki “gigitan” khas yang disukai banyak penggemar oatmeal. Karena gandum telah dimasak sebelumnya, mereka mungkin juga kekurangan beberapa nutrisi dan serat yang ditemukan dalam oatmeal tradisional.
Oatmeal tradisional membutuhkan banyak waktu untuk memasak karena seluruh biji-bijian harus ditembus oleh air untuk melunakkannya. Dengan menggiling, meratakan, dan memasak lebih dulu seluruh gandum gandum, produsen oatmeal instan secara signifikan mengurangi jumlah waktu yang dibutuhkan air panas untuk menembus dan menyusun kembali gandum olahan. Air panas juga dapat merehidrasi apel kering atau buah-buahan lainnya, serta mencairkan pemanis tambahan dan susu bubuk.
Seperti banyak produk instan atau cepat masak lainnya, selalu ada pertanyaan tentang rasa dibandingkan dengan produk tradisional. Oat instan dapat menderita jika dibandingkan dengan oatmeal yang dimasak lama, tetapi sejumlah konsumen menemukan penghematan dalam waktu persiapan menutupi kekurangan rasa. Inilah salah satu alasan mengapa produsen sering kali membuat rangkaian lengkap untuk meningkatkan rasa, mulai dari gula merah, kacang pisang, hingga kombinasi buah dan rempah-rempah. Beberapa produsen juga menawarkan jajaran oatmeal instan berkualitas lebih tinggi dengan biji-bijian yang lebih enak dan rasa yang lebih kompleks.
Banyak juru masak rumahan menggunakan jenis oatmeal masak cepat yang dimasak sebelumnya tetapi tidak digiling atau diratakan seperti instan. “Oat cepat” ini memang membutuhkan waktu memasak yang sebenarnya, karena tidak dirancang untuk dilarutkan dengan cepat dalam air mendidih seperti oatmeal instan yang dikemas secara individual. Beberapa toko kelontong mungkin menawarkan oatmeal instan dan cepat dalam kaleng serupa, jadi konsumen harus menyadari perbedaannya. Oatmeal masak lama tradisional mungkin juga ditumpuk di dekat sepupunya yang cepat atau instan, jadi sebaiknya baca labelnya sebelum membeli oatmeal dalam kaleng. Namun, produk oatmeal yang dijual dalam kemasan individual hampir selalu mengandung variasi instan.