Oat beta-glukan adalah serat larut yang ditemukan di dinding sel gandum utuh. Ini terdiri dari rantai panjang glukosa dan merupakan polisakarida. Serat ini tidak dicerna. Ini mengikat racun dan kolesterol dalam saluran pencernaan dan membantu mereka untuk dikeluarkan. Senyawa ini telah terbukti membantu menurunkan kadar kolesterol dalam darah.
Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) mengizinkan beberapa label makanan untuk mengklaim bahwa mereka dapat mengurangi risiko penyakit jantung, jika kondisi tertentu terpenuhi. Untuk melakukan ini, satu porsi makanan harus mengandung 3g serat gandum utuh, dan dimakan setiap hari dalam kombinasi dengan diet keseluruhan rendah kolesterol, lemak jenuh, dan lemak. Gandum utuh termasuk gandum gulung, dedak gandum, dan tepung gandum.
Mekanisme dimana oat beta-glucan dianggap menurunkan kolesterol melibatkan sekresi empedu dari kantong empedu ke dalam saluran pencernaan. Empedu mengandung racun dan kolesterol. Jika ada serat larut, seperti oat beta-glucan, di saluran pencernaan, ia dapat mengikat senyawa ini dan mengeluarkannya saat buang air besar. Jika tidak, mereka dapat diserap kembali oleh hati dan akhirnya beredar dalam darah. Kadar kolesterol yang tinggi dapat menyebabkan penyakit arteri koroner.
Ada manfaat kesehatan lain yang diklaim untuk oat beta-glucan. Misalnya, ada beberapa penelitian yang dapat meningkatkan sistem kekebalan tubuh. Ini adalah kasus untuk sejumlah beta-glukan. Juga, telah dianggap meningkatkan kadar gula darah, yang dapat membantu penderita diabetes. Hal ini juga seharusnya untuk mengurangi hipertensi.
Seseorang dapat membeli bubuk beta-glukan oat tambahan untuk ditambahkan ke makanan, untuk meningkatkan konsumsi senyawa ini. Kelarutannya sangat membantu dalam mengonsumsinya dengan cara ini. Produsen makanan juga menggunakan bubuk semacam itu untuk meningkatkan kandungan beta-glukan oat dari beberapa makanan. Ketika digunakan dengan cara ini, diperkirakan mempertahankan kemampuannya untuk menurunkan kadar kolesterol.
Secara teoritis, gandum harus menjadi sumber serat yang baik bagi mereka yang menderita penyakit Celiac. Mereka tidak mengandung gluten, senyawa dalam gandum yang memperburuk gangguan autoimun ini. Namun, mereka memiliki protein lain yang dapat memicu reaksi pada beberapa orang dengan penyakit Celiac. Sayangnya, di Amerika Serikat, oat sering dibuat di dekat gandum dan terkontaminasi dengannya. Untuk alasan ini, gandum dari negara-negara Eropa tertentu, di mana gandum jarang ditanam, dapat menjadi sumber produk gandum yang lebih baik untuk orang yang menderita kondisi ini.
Ada berbagai beta-glukan – diproduksi oleh biji-bijian, seperti gandum dan barley, serta ragi dan jamur – yang bervariasi dalam kelarutannya. Ini semua adalah rantai glukosa dengan jenis tautan, yang dikenal sebagai tautan beta, yang membuatnya tidak dapat dicerna. Hal ini berbeda dengan polisakarida glukosa, seperti pati dan glikogen, yang mudah terdegradasi sebagai sumber energi. Oat beta-glukan memiliki campuran dua jenis ikatan beta, yang menyebabkan percabangan dan memperhitungkan kelarutannya dalam air.