Nyeri bahu yang dimaksud adalah nyeri atau nyeri yang dialami pada bahu, tetapi sebenarnya berasal dari cedera atau masalah di tempat lain di tubuh. Daerah leher, dada, dan bahu memiliki banyak interkonektivitas dalam hal saraf umum, yang merupakan alasan mengapa rasa sakit dapat dialami di tempat yang tidak ada penyakit atau cedera. Salah satu indikasi utama bahwa nyeri bahu dapat dirujuk adalah jika nyeri tidak berubah saat pasien menggerakkan bahu, lengan, atau lehernya. Petunjuk penting lainnya yang mungkin menunjukkan nyeri bahu yang dirujuk adalah jika disertai dengan gejala di bagian tubuh lain, seperti dada, perut, atau tulang belakang.
Penyebab paling umum dari nyeri bahu yang dirujuk adalah degenerasi tulang belakang leher. Istilah penyakit ini adalah spondylosis serviks, dan relatif umum terjadi pada orang berusia di atas 50 tahun, meskipun hanya sekitar 20% penderita yang mengalami gejala nyeri. Nyeri kronis mungkin dialami, bersama dengan masalah bahu dan masalah leher.
Masalah tulang belakang toraks juga dapat menyebabkan rasa sakit di bahu. Ketika rasa sakit berpindah dari tulang belakang ke bahu, biasanya karena saraf menjadi tertekan. Masalah tulang belakang yang mengakibatkan nyeri bahu dapat disertai dengan sensasi kesemutan atau mati rasa pada jari, kelemahan otot, dan gangguan koordinasi pada tangan dan lengan.
Beberapa jenis masalah kesehatan penting lainnya yang dapat menyebabkan nyeri bahu yang dirujuk termasuk penyakit paru-paru, masalah jantung, dan penyakit perut. Penyakit paru-paru yang diketahui menyebabkan nyeri pada bahu antara lain pneumonia, kanker paru-paru, dan peradangan umum di daerah paru-paru. Dalam kasus ini, nyeri bahu paling sering dialami di sisi tubuh yang sama dengan masalah paru-paru asalnya.
Masalah jantung yang dapat menyebabkan nyeri bahu yang dirujuk termasuk serangan jantung, infark miokard, dan perikarditis, yang merupakan peradangan pada membran di sekitar jantung. Dalam kasus masalah jantung, nyeri bahu dapat disertai dengan nyeri berdenyut di lengan, dan biasanya dialami di sisi kiri tubuh. Leher juga mungkin terasa sakit.
Kondisi perut yang dapat menyebabkan nyeri bahu yang dirujuk termasuk pankreatitis dan batu empedu. Batu empedu dapat menyebabkan rasa sakit di bahu kanan. Nyeri bahu juga diketahui terjadi sebagai efek samping dari prosedur medis invasif seperti laparoskopi, atau prosedur ginekologi tertentu.